在19世纪初，一个叫约翰的14岁男孩住进了英格兰的一家孤儿院。那时的孤儿院生活是很可怕的，孤儿就意味着没人喜欢、没人疼爱。这座孤儿院的院长对孩子们少有爱心，这里都没有孩子们喜欢的游戏，没有同情，没有理解。

　　孩子们一年到头都要劳动，他们每日天一亮就起来干活，一向干到天黑。一年之中，只有圣诞节这天孩子们不用干活，而且还可以收到礼物——只橘子。约翰到孤儿院后，每年都盼望着圣诞节，另有这只橘子。

　　在英格兰，无论是对约翰依然对他的同伴来说，橘子都是稀罕的东西。孩子们每次拿到橘子时都视若至宝，他们把宝贵的橘子保存几天、几星期，甚至几个月——守护着、闻着、摸着、浏览着这只橘子。通常他们都要保存好久，等他们剥开橘子皮时，却发现它已经烂了。

　　每当圣诞节快到时，孩子们都会有许多念头，他们会夸口说：“我要把我的橘子存得最久。”约翰睡觉(sleep)时喜欢把他的橘子放在枕头边，他把橘子贴在鼻子上闻它的香味，拿在手里时都不敢用力，生怕蹭破了橘子皮。橘子能给他带来一种安全感、富足感，让他心里能暂时离开眼前的贫苦，产生—种对美好生活的向往。

　　这一年的圣诞节，约翰心里特别高兴，因为他马上就要成年了。他知道自己将会变得更强壮，而且不久就可以离开孤儿院了。他高兴地想象着自己的未来，他还想把橘子留到明年他生日那天。如果保存好，不摔不碰，他也许就能在生日这天吃到它。

　　圣诞节终于来了，孩子们兴奋极了，撒着欢跑向餐厅。约翰闻到了一股与平日不同的香气，他快步奔跑着，因为他太过兴奋，而且鞋也不合脚，他跌倒在地上，这引起了一阵杂乱。约翰刚从地上爬起来，就听到院长严厉地吼道：“约翰出去，往年没有你的橘子了!”约翰大哭起来，他缓慢地跑回到严寒的宿舍里，躲在床角，以免别的孩子看到他的痛苦。

　　过了一会儿，房门打开了，他的同伴们返来了。伊丽莎白走到他的跟前，眼里含着眼泪，把一个布包递给了约翰。

　　“拿着，约翰。”她说，“这是给你的。”

　　约翰伸手掀开布包的一角，看到里面是一只大大的橘子，只是橘皮上有好几条切痕。他晓畅了，是同伴们每人从他们的橘子上切下一瓣，拼成为这只又大又漂亮的橘子，约翰感动极了。

　　约翰永远也不会忘记那年的圣诞节他的朋友们给予他的关爱。他的幼年是在冷酷的情况里度过的，然而在长大成人的这一年，他收获了友谊和关爱。

　　之后约翰有了自己的事业，但他从没忘记这只橘子，每到圣诞节来一时，他都会买许多橘子送给孤儿院的孩子，因为他从没忘记自己的理想，要让所有的孩子都能在圣诞节享受橘子的香味。