一只老鼠(mouse)，有一次走出洞外闲逛，突然之间遇上了大雨。因为可以避雨的地方，都离得太远，只好就地挖了个洞，躲在里面，把身子弄干了。

　　当它正在挖土的时候，看到一根枯干了的树根，就自言自语他说：

　　“这一定是老天爷要赐给我的，把它带回家去吧!”

　　不久，雨停了，老鼠就叼着枯树枝根，跑回家去。途中，碰到一个男人，正在点火。男人身边的孩子们，都呱呱呱地在哭着。

　　老鼠就问道：

　　“你的那些孩子都怎么了?这样吵闹?”

　　那男人说：

　　“因为没吃早饭，肚子饿了，所以才哭个不停。可是，劈柴被雨淋湿了，点不着，叫我怎么给他们做吃的东西呢?”

　　老鼠就说：

　　“原来如此，我这里正好有一根干树根，送给你点火吧，一定会点着的。”

　　那男人非常高兴他说：

　　“你的心肠真好。这块生面包送给你吧，以表示我的一点儿谢意!”

　　老鼠一边往回跑，心里一边想：

　　“我真聪明，用一根枯树枝根，就换来五天的粮食，实在太合算了。”

　　过了一会儿，老鼠又碰到一个烧制坛子的人，正在哄着三个哭个不停的孩子。

　　老鼠问道：

　　“孩子们为什么哭呢?”

　　那烧制坛子的人说：

　　“生意不好，坛子卖不出去，没有钱买东西给他们吃，也难怪他们饿得直哭啊!”

　　“我这里有一块生面包，烤来给孩子们充饥吧!”

　　“那怎么美意思呢?谢谢你了。就请你把坛子带走一个吧!”

　　对老鼠来说，携带坛子，虽然是件相当困难的事，但它依然费了一番心机，先把坛子驮在背上，再用尾巴拴住，把坛子背起来，持续上路了。

　　途中，它又自言自语他说：

　　“不论怎样说，我到底依然聪明的，这笔交易，太合算了。”

　　接着，老鼠在树林(wood)里，又碰到一个蹲在地上，给牛挤奶的人。那养牛的人，并没有带着盛牛奶的器皿，却用鞋子来盛牛奶。

　　老鼠看了，觉得很新鲜，就不虚心地责问他说：

　　“你怎么用肮脏的鞋子盛牛奶，而不用坛子呢?”

　　养牛的人认为老鼠未免太爱管闲事了，就一脸不高兴他说：

　　“就因为没有坛子嘛!”

　　哪知老鼠却把背上的坛子放下来，对他说：

　　“我这里有个坛子，你拿去用吧!用鞋子盛奶，太不卫生了。”

　　养牛的人很高兴地接过坛子，挤满牛奶，送到老鼠面前说：

　　“老鼠先生，为了感谢你的美意，请你尽量地喝吧!”

　　老鼠笑着说：

　　“你为了感谢我，请我喝这么多牛奶，但是，我的肚子，怎能容得下呢?我从来没有做过折本的交易。依我看，你不如把那头牛送给我做为谢礼吧!”

　　“什么?叫我把牛送给你，我从来没听说过有这样的事呢。老鼠先生，我请问你，像坛子那样的东西，已经够你受的了，这样大的牛，你有办法牵回去吗?”

　　老鼠说：

　　“那你就不用管了。总之，你只要把牛交给我就好啦。”

　　养牛的人笑着说：

　　“也好。”

　　他以为老鼠绝对没法子牵走那么大的一头牛，为了敷衍它，就开玩笑似地解下用来牵牛的粗绳子，正要把那条粗绳子拴在老鼠的尾巴上时，老鼠摇着头说：

　　“不行，不行，那样做，可太不安全了。若是这头牛，把我往前一拖，我恐怕就会被它连皮剥下来，甩到一边去了。依然拴在脖子上较妥当。”

　　养牛的人只好把粗绳子绑在老鼠的脖子上，老鼠就鼓起勇气，朝着自己的家跑去。可是，跑了没多远，就一步也跑不动了，因为牛发现另一边的干草堆，想吃那干草，而朝那边走去。这时的老鼠，也迫不得已跟在牛的前面跑已往。而且还故意表示很兴奋的样子，向养牛人说：

　　“我这样往回走，也许绕得远一点，但是，一路上阴凉的地方许多，也免得被太阳晒啊。”

　　养牛的人哈哈大笑。老鼠并不介意，反而安慰自己说：

　　“反正我有的是闲工夫，为了能多挤一些牛奶，总得让它多吃点草啊!在它吃草的时候，多等会儿又有什么干系呢!”

　　就这样，老鼠紧跟在牛的前面，跑了一整天，跑得实在吃不消了。等到牛在树荫下躺下来时，它才松了一口气。

　　刚好这时，一队迎亲的行列经过这里，抬轿子的人和一些随从，为了要吃晚饭，就把轿子停在树荫下，坐下来歇息。

　　只听到那些轿夫和随从们，异口同声地抱怨道：

　　“一路上，都是吃素菜，连一点儿肉末都看不到，索性把新娘子推进水沟里，我们各分一些钱财算了。对付这种刻薄的主人，这样子不算太过吧!”

　　老鼠听了，从旁说道：

　　“你们的主人对待你们，实在也太刻薄了。为了表示同情你们，我愿意把我这头牛送给你们，你们宰掉它，打打牙祭吧!”

　　“别开玩笑了，老鼠怎么会有牛，连听都没听说过呢!”

　　老鼠很得意他说：

　　“当然，这是少有的事。可是，你们没有看见我用绳子牵着的这头牛吗?”

　　其中一个身材矮小的轿夫，跑上前去说：

　　“我的肚子已经斋得要命了。只要有牛就好。来!我们赶快下手宰了它，解解馋吧!”

　　说着，大家就一齐动手杀了那头牛，把牛的肉该煮的煮，该炒的炒，做成许多种菜肴。然后把老鼠请过来说：

　　“为了感谢你的厚意，请和我们一块儿吃牛肉吧!”

　　“太不像话了!难道说，我把牛送给你们，只是贪图你们的一顿吃吗?当初，我是用一根干树根，换来一块生面包，又用生面包换来一个坛子，再用坛子换来这头牛的。这一回，你们若是不把新娘子送给我，那可不行。”

　　这时候，轿夫和佣人们差不多都已经吃饱了。可是，当他们听了老鼠的话以后，不免大吃一惊。他们商量了半天，认为只有在能逃走的期间里，赶快逃走，才是上策。于是，他们就把新娘子留在轿里，辨别逃走了。

　　老鼠眼看他们都逃走了，就走到新娘子的轿帘前，轻声地请新娘子下轿。

　　到了这时候，新娘子觉得啼笑皆非，只得服从老鼠的话，跟着老鼠走了。老鼠看到新娘子长得非常鲜艳，穿着织锦的衣服，还佩带一些镶着宝石的首饰，真是乐不可支。原来新娘子是国王的闺女(daughter)，难怪会打扮得那样漂亮。

　　老鼠摇摇晃晃地往前走着，又自言自语道：

　　“我是多么聪明呀!这笔交易，更合算了。”

　　等他们走到老鼠的洞口时，老鼠便很有礼貌地对新娘子说：

　　“接待你到舍下来，请进吧!我在前面带路。”

　　就先爬进洞里。可是，新娘子并没有跟出来。老鼠就从洞里探出头来，生气他说：

　　“为什么还不出去?让我这做丈夫的，一向尽等着你。”

　　新娘子连忙赔着笑脸说：

　　“对不起。不是我不肯出来，只因为那洞口，对我来说，实在太小了，我没办法钻出来。”

　　“说得也是。往后一定要找个地方盖一间你能住的稻草房子才行。那么，你暂时先坐在那棵李子树下，歇息一会儿吧!”

　　“不过，我饿得肚子都痛了。”

　　“好可怜啊!现在我就去给你拿些吃的东西来吧。”

　　老鼠说完这话，就到洞里面，拿出一粒玉蜀黍和一粒大豆，招呼新娘子说：“好吃的东西拿来了，快来吃吧!”

　　“那种东西，我咽不下去。我平常吃的是米饭、糕饼、煎蛋、炸鱼、炸肉、糖果，没有这些东西，我就会饿死的。”

　　老鼠这下子可着急了，连忙指着李子树上的李子，问道：“那么，李子你能吃吗?”

　　“李子怎么能解饿呢?而且这树上的李子，还没成熟，怎么可以摘下来吃呢?”

　　“太挑剔了。明天晚上，你就将就着吃一些吧!到了明天早上，把那李子摘满一篮子，拿到街上去卖，得了钱，再去买你所要吃的糕饼等东西。”

　　第二天一大清早，老鼠就爬上李子树，把树上还没完全成熟的李子全都摘下来，丢在地上。国王的闺女，就把掉在地上的李子，捡满一篮子，拿到街上去，口里喊着：“卖青李子啊，卖青李子啊，我是个公主，可也是老鼠的妻子。”

　　公主经过城门时，她的母亲，也就是那一国的王后，听到了闺女的声音，连忙跑出来把公主接出来。

　　原来，王后自从公主在森林(forest)里失踪了以后，就以为她已经被野兽吃掉了，现在突然之间之间之间看到她还活得好好的，非常高兴，旁边的人也走上前来问长问短，并祝贺她的平安。

　　可是，在这时候，老鼠竟拿着大棍子，怒气冲冲地来到王宫门口，大声喊道：“还我妻子来!我是用干树根换来生面包，用生面包换来坛子，用坛子换来牛，再用牛换来新娘子的。喂，赶快还我妻子来!”

　　富有心机的王后，连忙走出来，安抚他说：“哟，我的好女婿，谁惹你了?为什么生这么大的气?我的闺女能够嫁给像你这样的好丈夫，我们都高兴极了。我的闺女正在里面收拾房间，你暂时在这里等一会儿，她马上就会出来迎接你出来的。”

　　老鼠听了王后的甜言蜜语，就耐心地在门外等着。

　　王后趁着老鼠在外面等着的时间，在椅子的正中心挖了个洞，再在洞下面放一块烧红了的石头，盖上铁锅盖，并在上面铺了一块绣花的绸子，然后招呼老鼠说：“女婿呀，快请出去歇息一会儿吧!”

　　老鼠很高兴地一边往椅子上爬，一边想：“谁说我不聪明呢?这笔交易，可真太合算了。从今以后，我就是王后的女婿了。”

　　起初，老鼠只坐在椅子边上，过了一会儿，它就说：“你们房间里，怎么这样热啊?”

　　王后答道：“你是坐在椅子边缘，那里不通风，才觉得热!若是往中心坐已往，就凉快多了。”

　　但是，因为椅子中心的锅盖子，已经烧红了。老鼠刚一往中心坐上去，“啊……”的一声，身上的毛和皮马上烧焦了一大块，痛得它夹着尾巴往外逃。

　　从那次以后，它发誓再也不做什么合算的交易了。