然而在这个世界上，拥有金钱并不意味着就拥有一切，相貌堂堂也未必就能赢得尊敬。在一次午宴上，格林尼亚走到出众的美女波多丽面前逗情。与以往每次都得到美人心相反的是，他不但没有赢得波多丽的欢心，反而遭到了一番奚落：“请你走远一点，我就憎恶像你这样的公子哥在眼前晃悠！”
一句充满蔑视的话，如同一把匕首捅在心头。他长期以来呈休眠状的羞耻心一会儿惊醒过来。格林尼亚陡然意识到：家庭的富有并非个人的荣耀，要赢得真正的尊敬，有赖于用努力去争取。排遣着无边的懊恼和懊悔，他甩掉一身自以为潇洒的轻浮，打起精神走上一条有追求的路。
这一年格林尼亚21岁，为了摆脱家庭溺爱带来的松懈，他决定换一个生活的情况，遂留下一封书信表明心迹说：“请不要打听我的下落，相信通过刻苦学习，我一定会干出些成就来的。”
格林尼亚由瑟堡来到里昂，两年修完耽误的一切课程，取得里昂大学插班就读的资格。投入校园的生活，他倍加珍视来之不易的机会，引起了化学权威巴尔的注意。在名师的指点下，他进行了一系列的实验，很快就发明了格氏试剂，被学校破格授予博士学位。这一新闻轰动了法国，也让格林尼亚的父亲备觉欣慰。
又付出四年的辛勤，格林尼亚取得了卓越的成绩，1912年被授予诺贝尔化学奖。波多丽得知这一喜讯，在病榻上提笔给他写了一封贺信：“我永远敬爱你！”就这么一句话，让格林尼亚激动万分。他永远感激这位美女当初对他近乎欺侮的训斥。
