1863年7月,在美国南北战争期间,华盛顿附近的葛底斯堡发生了一次历时三天的战斗,虽然北方部队得到了胜利,但是也牺牲了无数将士。几个北部州联合起来,在葛底斯堡创建了国家烈士公墓,用来安葬那些阵亡的将士。

　　公墓落成的那天,举行了一个盛大的典礼,他们邀请了前国务卿埃弗雷特到会演讲。埃弗雷特是一位非常擅长长时间演讲的口才专家,他的最长演讲曾达到210分钟,而且还能保证大家都爱听。恰巧那天,林肯总统就在附近的城市从事政治运动,于是埃弗雷特提示典礼的主办者把林肯请来“随便讲几句”。

　　谁都知道,埃弗雷特和林肯是政敌,在林肯竞选的时候,埃弗雷特就大力阻挠过,所以这一次埃弗雷特打定念头,要让林肯在毫无预备的状况下当众出丑。于是他多角度多方面下手,进行了一次长达两个小时的演讲,那场演讲简直是声情并茂,让在场的所有观众都鼓起了掌。对于埃弗雷特的用意,林肯心中自然有数,听了埃弗雷特的演讲过后,林肯心中马上反应过来这次只能以巧取胜了,因为无论是说阵亡将士的精神依然烈士公墓的意义,那些埃弗雷特都已经做了非常出色和成功的演讲,接着再讲只能是拾人牙慧。该怎么样讲才能和听众创建良好的融会干系,并最终赢得他们的喝彩呢?

　　林肯决定以简明取胜。他不慌不忙地走上演讲台,说:“我明天要通知大家的是,通往烈士公墓的马路将在下个月铺成沥青马路,并开通专线班车。”

　　林肯的演讲前前后后只有两个全句,他前一句先揪住埃弗雷特的长处,用“长达两个小时的演讲无疑是在浪费大家的生命”这样的潜台词,不仅把埃弗雷特给否定了,而且还为自己的超短演讲做了巧妙的定位,力挽狂澜,一会儿就把自己的劣势反变为优势了。

　　最主要的,尽管埃弗雷特滔滔不绝地讲了许多,但却涓滴没有提及现实生活中的事儿,而林肯在之前就已经注意到通往公墓的马路依然颠簸不堪的石子路,林肯意识到这一定让所有参加典礼的人都觉得不方便,于是他把减缓这个问题的方式和期限作为演讲的内容,结果不仅得到了在场近万人持续10分钟的掌声,甚至轰动了全国。

　　事先的报纸这样评价:“这是一次史无前例的超级简明的演讲,他的演讲是有生命的,因为他站在了听众的立场上考虑最现实的事儿!”就连埃弗雷特本人也忍不住在几天后给林肯写了一封表示敬佩的信:“你的聪明决定着你是一位无比优秀的总统!”