齐瓦勃出生在美国乡村，只受过很少的学校教育。15岁那年，家中一贫如洗的他就到一个山村做了马夫。然而雄心壮志的齐瓦勃无时无刻不在寻找发展的机会。3年后，齐瓦勃终于来到钢铁大王卡内基所属的一个修建工地打工。一踏进修建工地，齐瓦勃就抱定了要做同事中最优秀的人的决定。当其他人在抱怨工作辛苦、薪水低而怠工的时候，齐瓦勃却默默地堆集着工作经验，并自学修建知识。
　　 一天晚上，同伴们在闲聊，惟独齐瓦勃躲在角落里看书。那天恰巧公司经理到工地搜检工作，经理看了看齐瓦勃手上的书，又翻开了他的笔记本，什么也没说就走了。第二天，公司经理把齐瓦勃叫到办公室，问：“你学那些东西干什么？”齐瓦勃说：“我想我们公司并不缺少打工者，缺少的是既有工作经验、又有专业知识的技能人员或治理者，对吗？”经理点了摇头。不久，齐瓦勃就被升任为技师。打工者中，有些人讽刺讥讽齐瓦勃，他回答说：“我不光是在为老板打工，更不单纯为了赚钱，我是在为自己的理想打工，为自己的远大前途打工。我们只能在业绩中提升自己。我要使自己工作所产生的代价，远远超过所得的薪水，只有这样我才能得到重用，才能得到机会！”抱着这样的信念，齐瓦勃一步步升到了总工程师的职位。25岁那年，齐瓦勃又做了这家修建公司的总经理。
　　卡内基的钢铁公司有一个工程师兼合资人琼斯，在筹建公司最大的布拉德钢铁厂时，发现了齐瓦勃超人的工作热情和治理才能。事先身为总经理的齐瓦勃，每日都是最早来到修建工地。琼斯问齐瓦勃为什么总来这么早，他回答说：“只有这样，当有什么急事的时候，才不至于被耽搁。”工厂建好后，琼斯推荐齐瓦勃做了自己的副手，主管全厂事务。两年后，琼斯在一次事故中丧生，齐瓦勃便接任了厂长一职。因为齐瓦勃的天才治理艺术及工作态度，布拉德钢铁厂成为卡内基钢铁公司的灵魂。因为有了这个工厂，卡内基才敢说：“什么时候我想占领市场，市场就是我的。因为我能造出又便宜又好的钢材。”几年后，齐瓦勃被卡内基任命为钢铁公司的董事长。
　　齐瓦勃担任董事长的第７年，事先控制着美国铁路命脉的大财阀摩根，提出与卡内基联合经营钢铁。开始时，卡内基没理会。于是摩根放出风声，说如果卡内基拒绝，他就找事先居美国钢铁业第二位的贝斯列赫母钢铁公司联合。这下卡内基慌了，他知道贝斯列赫母与摩根联合，就会对自己的发展构成威胁。一天，卡内基递给齐瓦勃一份清单说：“按上面的条件，你去与摩根谈联合的事宜。”齐瓦勃接过来看了看，对摩根和贝斯列赫母公司的状况了如指掌的他微笑着对卡内基说：“你有最终的决定权，但我想通知你，按这些条件去谈，摩根一定乐于接受，但你将损失一大笔钱。看来你对这件事没有我调查得详细。”经太过析，卡内基承认自己太高地估计了摩根。卡内基全权委托齐瓦勃与摩根谈判，取得了对卡内基有绝对优势的联合条件。摩根感到自己吃了亏，就对齐瓦勃说：“既然这样，那就请卡内基明天到我办公室来签字吧。”齐瓦勃第二天一早就来到摩根的办公室，向他转达了卡内基的话：“从第51号街到华尔街的距离，与从华尔街到51号街的距离是一样的。”摩根沉吟了半晌说：“那我已往好啦！”摩根从未屈就到过别人的办公室，但这次他碰到的是全身心投入的齐瓦勃，所以只好低下自己骄傲的头颅。
　　之后，齐瓦勃终于自己创建了大型的伯利恒钢铁公司，并创下了非凡业绩，真正完成为从一个打工者到创业者的飞跃。