已往有一支粗蜡烛。它知道自己的代价。

　　“我是用蜡造出来的，”它说。“我能收回强烈的光，而且燃烧的时间也比别的蜡烛长。我应该插在枝形烛架上或银烛台上！”

　　“这种生活一定很可爱！”牛油烛说。“我不过是牛油做的一种普通烛，但我常常安慰自己，觉得我总比一枚铜板买来的那种小烛要好些：这种烛只浇了两次蜡，而我却浇了八次才能有这样粗，我感到很写意！当然，出身于蜡是比出身于牛油要好得多，幸运得多，不过一个人在这世界上的地位并不是自己可以自动选择的。你是放在大厅的玻璃枝形烛台上，而我却待在厨房里——不过这也是一个很好的地方，因为全家的饭食就是在这儿做出来的！

　　“不过另有一件东西比饭食更主要，”蜡烛说。“社交！请看一看社交的灿烂和你自己在社交中射出来的灿烂吧！今晚有一个舞会，不久我就要和我整个家属去参加了。”

　　这话刚刚一说完，所有的蜡烛就都被拿走了，这支牛油烛也一同被拿走了。太太用她细嫩的手亲自拿着它，把它带到厨房里去。这儿有一个小小的孩子提着满满一篮土豆，里面另有两三个苹果，这些东西都是这位好太太送给这个穷孩子的。

　　“我的小朋友，另有一支蜡烛送给你，”她说，“你的妈妈坐着工作到夜深，这对她有效！”

　　这家的小闺女(daughter)正站在旁边。当她听到“到夜深”这几个字的时候，就非常高兴地说：“我也要待到夜深！我们将有一个舞会，我将要戴上那个大红胡蝶(butterfly)结！”

　　她的脸上是多么灼烁啊！这是因为她感到很高兴的缘故！什么蜡烛也收回孩子两只眼睛里闪射出的光芒！

　　“瞧着这副样儿真叫人感到幸福！”牛油烛说，“我永远也忘记不了这副样儿，当然我再都没有机会看见它了！”

　　于是它就被放进篮子，盖上了盖。孩子把它带走了。

　　“我现在会到什么地方去呢？”牛油烛想。“我将到穷人家里去，可能我连一个铜烛台都没有。但是蜡烛却坐在银烛台上，寓目一些大人物。为那些大人物收回光来是多么痛快啊！但我命中注定是牛油，而不是蜡！”

　　这样，牛油烛就到穷人家里来了：一个寡妇和三个孩子住在这位富人家对面的一个又矮又小的房间里。

　　“那位好太太赠送我们这些好礼物，愿上帝祝福她！”妈妈说，“这根烛真是可爱！它可以一向点到深夜。”

　　这支牛油烛就被点着了。

　　“呸！呸！”它说，“她拿来点着我的那根洋火，气味真坏透了！在那个富人家里，人们决不会给蜡烛这种待遇的。”

　　那里的蜡烛也点起来了。它们的亮光一向射到街上。马车载来许多参加舞会的华高朋人。音乐也奏起来了。

　　“对面已经开始了！”牛油烛觉察到了，同时想到了那个有钱的小姑娘的发光的面孔——它比所有的蜡烛还要亮。“那副样儿我永远也看不见了！”

　　这个穷人家最小的孩子——一个小女孩儿——走过来搂着她哥哥和姐姐的脖子。她有一件非常主要的事儿要通知他们，因此她必须低声讲：“今晚我们将会有——猜猜看吧！——今晚我们将会有热土豆吃！”

　　她脸上马上射出幸福的光彩来：牛油烛正照着这张小脸，它看到了一种快乐，一种像对面那富人家所有的幸福——那儿的小姑娘说：“明天夜晚我们将有一个舞会，我将要戴上那个大红胡蝶结！”

　　“能得到热土豆吃跟戴上胡蝶结是同样主要的，”牛油烛想。“这儿的孩子们也感到同样的快乐！”想到这儿，它就打了一个喷嚏，这也就是说，它收回僻僻啪啪的响声来——牛油烛所能做到的事儿也就只有这一点。

　　桌子铺好啦，热土豆也吃掉了。啊，味道多香啊！这简直是像打一次牙祭。除此以外，每人还分到了一个苹果。那个顶小的孩子不禁唱出一支小曲子来：

　　好上帝，我感谢你，

　　你又送给我饭吃！

　　阿门！

　　“妈妈，你看这支歌的意思好不好？”小家伙天真地说。

　　“你不应该再问这样的话，”妈妈说。“你只能心里想着好上帝，他给你饭吃！”

　　小家伙们都上床了，每人得到一个吻，接着大家就睡着了。妈妈坐着缝衣服，一向缝到深夜，为的是要养活这一家人和她自己。在对面那个有钱人的家里，蜡烛点得非常亮，音乐也很热闹。星星在所有的屋子上照着——在富人的屋子上和在穷人的屋子上，同样灼烁和快乐地照着。

　　“这真是一个鲜艳的晚上！”牛油烛说。“我倒很想知道，是不是插在银烛台上的蜡烛就能碰到比这还鲜艳的晚上。在我没有点完以前，我倒想知道一个究竟呢！”

　　于是它想到了两个幸福的孩子：一个被蜡烛照着，另一个被牛油烛照着。

　　是的，这就是整个故事！