公元１１００年初，宋哲宗病死。他没有儿子，皇位由宋神宗的儿子赵佶（ｊí）承当，他就是宋徽宗。

宋徽宗是一个极度谬妄的天子。他有六个非常宠信的大臣，就是蔡京、王黼（ｆǔ）、童贯、梁师成、李彦和朱勔（ｍｉǎｎ）。这六个人操纵政权，狼(wolf)狈为奸，专干一些残害百姓的勾当。百姓非常怅恨他们，骂他们是“六贼”。

宋徽宗喜欢过穷奢极欲的生活。蔡京就迎合他的心意，提出了一个“丰亨豫大”的口号，就是丰盛、亨通、安乐、阔气的意思，大造宫殿园林。北宋政府历年蕴蓄的财富，很快就被浪费光了。

宋徽宗又派朱到江南一带搜括奇花异石、珍贵物品。百姓家中只要花木石头可供赏玩的，全被指名强取。在搬运的时候，官员拆屋毁墙，绝不顾惜。因此，无数百姓被害得倾家荡产。

朱把搜括来的花石等物，用大量船只运往东京，每十船组成一纲，称为花石纲。船夫也仗势欺压百姓，使运河两岸的居民受尽了骚扰。

铤而走险。就在北宋宣和年间，北有宋江，南有方腊，他们起来造朝廷的反了。

提起宋江，大家就会想到《水浒》中描写的梁山泊铁汉的个人形象。可是，小说毕竟不等于历史，小说中所讲的人物和情节，跟历史上的宋江起义并不完全是一回事。

在现在山东梁山县，有一座梁山，梁山附近有一个大湖泊，叫梁山泊。北宋时期，黄河两次决口，河水流入这个湖泊，河面扩大了许多，周围达八百里。当地百姓靠在湖中捕鱼捉虾、采集蒲苇度日。宋徽宗时期，官府见梁山泊有利可图，就收归私有，打鱼捕虾的农民要按船只纳税。官府每年要收十多万贯钱租税。许多农民交不起这样重重的的租税，无法生活下去，就在宋江领导下，走上了起义的道路。

梁山上农民起义的头领，共有三十六人。据说，他们都是很有本领的铁汉。起义师人数，估计至少有几千人，因为史书上缺乏记录，确切数字无法查考了。

到公元１１１９年，梁山起义已经闹得很红火，连朝廷都震动了。宋徽宗就下了一道诏书，向宋江招安，可是宋江没有理睬。

第二年，起义师打出了梁山，到现在的山东、河北、苏北一带作战，到处打击封建地主官僚。宋徽宗派人镇压，但起义师越战越强，他们采用流动战术，把官军打得晕头转向，不知道怎样对付才好。

就在这时候，南方又发生了方腊起义。有个叫侯蒙的官员，乘机向宋徽宗献计说：“宋江以三十六个人，横行造孽，几万官军，没有人敢抵抗。不如招降宋江，叫他去打方腊。”

宋徽宗听了，非常高兴，就派侯蒙去办理招降。但是，侯蒙还没有来得及去，就生病死了。

公元１１２１年二月，宋徽宗命令海州（今江苏连云港）地方官张叔夜去镇压和招降宋江。张叔夜派人侦察起义师的动向，得知起义师在海州夺到十几艘大船，装载货品。张叔夜就预先埋下伏兵，引诱起义师在海边作战。双方正在鏖战，埋伏海边的官军突然之间之间之间抢上船去，放火烧船。这时，埋伏在附近的其他官军也一齐杀了出来，把起义师团团包围。起义师走投无路，宋江只得投降宋朝。

宋江起义失败以后，北宋政府就集协力量对付方腊起义了。

方腊是歙州（ｓｈè，今安徽歙县）人，之后迁居到青溪县（今浙江淳安），在地主家里当长工。青溪是受“花石纲”骚扰的重灾区。这一带盛产竹木漆茶等经济作物，朱不断派人来搜罗竹木花石，借机敲诈勒索。百姓忍受不了这种残酷的剥削和压迫。方腊看了，非常生气，常常和一些贫苦农民到山谷深处的帮源峒聚会会议，策划起义。

公元１１２０年十月初九日，方腊在帮源峒的漆园里召集贫苦农民一千多人，召唤群众起义。他对大家愤怒地控诉说：“国和家，道理都一样。如果小辈一年到头辛勤地耕田织布，积了一点粮食布匹，却全给父兄拿去用光。父兄稍不称心，还要把小辈毒打辱骂，甚至虐待处死。你们说，能否甘心忍受？”

大家都愤怒地说：“不能！”方腊又说：“现在我们受冻挨饿，连一顿饱饭都吃不上。你们说，要怎么办？”

大家激动地高喊说：“听你的命令！”

这时候，群情鼓动，都愿意跟从方腊起义。在方腊的召唤下，一次农民大起义就这样爆发了。

新闻传开，附近各县的贫苦农民纷纷响应。几天中心，起义队伍就发展到几万人。到了十一月初，方腊开始创建政权，他自称“圣公”，定年号为“永乐”。起义师的声势更大了。

当地官府非常震动。两个主管地方军事的将官连忙带领五千人马，赶来镇压。方腊设下埋伏，一会儿把五千官军全都消灭了。

起义师乘胜攻进了青溪县城。在短短三个月内，接连打下了歙州、杭州等六州五十二县。起义师也很快发展到上百万人，声势十分浩大，震动了整个东南。

宋徽宗连忙派童贯带领十五万大军，前往镇压。大军出发的时候，宋徽宗哭丧着脸，对童贯说：“东南的事儿，全靠你了！”

童贯分兵两路，一路打杭州，一路打歙州。起义师人数虽多，但缺乏作战经验，兵器也不足，因此，起义师遭到了重大的伤亡，许多州县又落入了官军的手里。

公元１１２１年二月，方腊带领一部分起义师，退守青溪县帮源峒，持续奋勇作战。官军摸不清帮源峒的路径，打不出来。之后，起义师中出了特工。官军靠特工带路，打了出来，方腊被俘了。这一年八月，方腊被押解到东京，英勇殉国。