响马为北方强盗的别称，他们行动前习惯放响箭示警，常骑马来，骑马去。历史上有过大量以义气著称的强盗，唐代开国功臣、现在作为门神的秦琼及瓦岗寨铁汉就是现代响马出身，现代响马多为生活所迫落草的百姓。现在响马这个名号已经销声匿迹不为人所知。
　　明末，在山西河曲一个叫万斛的小地方。就曾出过一个叫“宝蛇(snake)子”的响马，明末政府曾推动马匹“民牧”，订有应纳马驹数，若不够，养马户须赔偿，养马户多因此破家，转为“响马”，以此谋生。万斛这个小地方，事先作为马匹“民牧”的实行地，初起连年歉收，但这一年，连续数月的干旱把黄土高原烤得如同蒸笼，庄稼种上后刚露头便蔫了，“宝蛇子”父亲(father)高四一家数十亩地颗粒无收，灾患丛生，更为可怜的是土地的寸草不生让高四给官府饲养的30余匹马眼看饿得只剩十数头，时近年关，眼看官府就要来收马了，高四听说临村饲马的好几个大户被官府抓去一顿暴打关入大牢最终再都没有回到村中，高四一天天胆颤心惊，如同惊弓之鸟。年底高四厄运难逃被暴打个半死扔出官府，也算高四命大，竟奇迹般地拣了一条活命。随后的几年高四隐姓埋名，回村放羊为生。
　　据万斛村高奎大爷回忆，当年高四家有一老云（古家谱俗称），高姓先祖从江西而来，看到万斛这个地方，群山围绕，植被繁茂，形如数个斛形，非常适合耕种，遂命名万斛，说来奇巧，在高姓定居的数十年间，万斛村连年大获歉收，倒也啼饥号寒，仆人兴旺，但在高四这一代，眼见自己已经年近不惑，但膝下尚无一男半女，每到过年的前几天，高四和妻子便拿出老云，上香、祭拜，以求尽快添丁，除了每年的祭拜外，高四还在每年的年节到祖先的坟上烧香求子，先祖的坟在距村30里的一个叫“笔架山”的半山腰。
　　这样过了一年，又一年...
　　这一年，天又干旱，到处童山秃岭，颇为栖荒，水草严重不足，这一天，高四放羊一路向西向附近的黄河岸畔走去，是日，头顶烈日高悬，赤热的太阳把大地烤得火炉一般。高四走了半天十分困难找到了一点水草，时近正午，虽饥饿难耐，因回家路远，张三便躺在龙口这一阴湾歇息。正昏昏入梦境时，一阵悉悉邃邃的声音惊醒了他，他睁开惺松的睡眼，偷偷跟已往，只见一武将打扮的南蛮带着几个士卫从远方走来，他们到了过阴湾不远的一个小丘旁挖了一坑，把随身带的一个布袋打开，抖落一堆骨什倒入土坑，但只见这块地方四周水草兴隆，一株老柏树枝繁茂如同一巨大的覆斗遮被着这块小山丘，高四若有所悟.....莫非这是块风水宝地？于是等南蛮离去后，高四再次来到这块小土丘旁仔细察看，但见一块沙石残碑上斑驳的字迹隐约可见：大明振威将军高魁之墓。高四终于名顿开：这高姓正好和自己同姓，这儿又的确是块风水宝地呀！遂突发奇想，把自己的先祖迁在这个地方不也可以沾点地灵，能出个人杰吗？
　　第二年清明节，高四偷偷把自己先祖的骨什背来，也埋在龙口阴湾那块小土丘边。说来也怪，这一年夏日的一天，高四放羊很早就回家，晚上睡梦中，张三梦见：在龙口阴湾那个小土丘上，一股仙气升腾而起，一条蛟龙踏云向西而去，张三一路狂奔追去......
　　转眼又是一年，这一日，黑云压境、电闪雷鸣、狂风大作，不一会儿倾篷大雨劈头盖脸而下，一个炸雷过后，突然之间之间之间一阵婴儿的啼哭惊醒了睡梦中的高四，高四点亮油灯，原来自己的妻子临产了，一个胖墩墩的新生命舞动着双手呱呱坠地。高四欣喜万分，每日更加勤快，干完活很早就回家和自己的儿子玩。随后的数月，小生命一天天长大，可这斯饭量也太大了，小家伙很快就接近大人的饭量，更为惊奇的是这家伙也长得太快了，一天窜一截，仅三个月的景色，身高已近三尺，这可急坏了他的妻子，这一年月，天旱地瘠，连大人都吃不饱