崂山下清宫，鲜艳幽静。院内有耐冬树木高达两丈，大数十围；一株牡丹高达丈余，花开时节璀璨似锦。

    胶州黄生在崂山下清宫读书。一天，黄生正在窗下读书，读得久了，有些疲惫，于是向窗外寓目。突然之间发现有一穿着素衣的年轻女郎，掩映在百花丛中。他心中迷惑：这深山古寺怎么会有这少女出现呢？于是开门出去，想看个究竟，又哪有女郎的影子？从此，黄生常常看见这素衣女郎，但每次都找不到她。于是黄生决定偷偷的隐身树丛之中等候着女郎的到来。

    不大一会，果然见那素衣女郎和一位红衣女郎来了，远远地望，具可谓艳丽双绝。她们二人慢慢地越走越近，突然之间，那红衣女郎向前进了两步，说：“不好，这里有生人！”说着，就要离开。黄生怕错过这次晤面良机，赶忙从树丛中钻出来。两位女郎大惊，赶忙往回奔跑，袖裙飘拂，香气洋溢，沁人肺腑。黄生追过一堵短墙，发现她们已踪影皆无。黄生对女郎的爱慕之情更增强烈，于是取来笔硕，在树下题短诗一首：

                无限相思苦，含情对短窗。

                恐归沙吒利，那边觅无双。

    黄行回到房间，苦思冥想，心中久久不能平静。突然之间，那素衣女郎推门出去，黄生又惊又喜，赶忙站起身来迎接。她微微一笑，说道：“看你刚才简直象个气势汹汹的强盗；看了你的诗，才知你乃骚雅之士，不妨相见。”黄生受宠苦惊，赶忙问女郎的生平。她说：“我名叫香玉，原是洛阳人氏。只中被宫中道士强迫来这里，其实并不是我的愿望。”黄生问：“那道士叫什么名字？我一定为你排忧解难。”女郎说：“不必了，其实道士也不敢强逼我什么。在这里若能够长期和你幽会，也好啊！”黄生又问那红衣女郎，她说：“她是我的干姐姐，名叫绛雪。”

    二人越谈亲密，情意缠绵，不觉曙色已红。香玉赶忙起身，临走说道：“我作了一诗，以酬君作，你不要笑我啊。”于是念道：

                      良夜更易尽，朝暾已上窗。

                      愿如梁上燕，栖处自成双。

    黄生听说，情不自禁地握住香玉的手腕，说：“你真是秀外惠中，令人爱而忘死啊。想到你匆匆离去，真如千里之别。你有时间一定要来，与我相会。”香玉答应了他，从此，每日夜间必来与黄生相会。黄生多次请香玉邀绛雪同来，但绛雪总不来，黄生颇有怨恨。香玉说：“我姐姐性殊落落，不象我那么情痴。让我慢慢地劝她，你不要着急。”

    一天晚上，黄生见香玉含泪而来，哭泣着说：“大祸临头了。明天我就要和你永别了。”说着，以袖试泪。黄生赶忙追问究竟，香玉说：“此乃天间，难以给你说晓畅。”黄生再问，香玉只是呜咽，什么也不说。直到天明，香玉才恋恋不舍地走了。黄生感到非常新鲜。

    第二天，即墨县一位姓蓝的人带人来下清宫游玩，见到院中有一株白牡丹，非常喜欢，就向寺里的人索求，于是说把棵白牡丹掘出来移走了。黄生这才悟到，香玉是牡丹仙子，于是非常惆怅怅惘。过了几天，他听说蓝氏把白牡丹挪到家中，枯萎了。他伤心至极，作了《哭花》诗五十首，每日都要到牡丹穴处凭吊。

    有一日，黄生凭吊方回，转头看见红衣女郎绛雪

洒泪穴侧。黄生慢慢地走近她，她也不躲避。黄生于是请她到屋里去坐，绛雪答应了。她叹息说：“可怜我们姐妹，一朝断绝！听说你悲不欲性，更增加了我的悲恸。如果亲人的眼泪能堕入九泉之下，也许可使香玉再生的吧。可她已死多日，神气已散，怎么能马上与我们两人共谈话呢？”黄生说：“都怪我命薄，妨害了情人，维道就没有办法了吗？”绛雪说：“我总认为年少书生，十之有九都是爱不专一的；没想到你是这样痴情地爱着香玉。    我来此，也是敬慕你这种美德，而不能代替香玉与你共寝眠啊。”说完就要告别而去。黄生说：“香玉长离，使人寝食俱废。如果你能陪伴我一会，也可使我稍微感到宽慰，你怎么如此决绝无情呢？”绛雪只得陪伴他消愁解闷，天明才离开。    从此，好几天，绛雪没有再来。黄生苦怀香玉，辗转床头，泪湿枕席。这一天，冷雨幽窗，黄生更难入眠。他披衣而起，在灯下吟诵：                         山院傍晚雨，垂帘坐小窗。                         相思人不见，中夜泪双双。    写毕，他忽听窗外有人道：“作诗不能无有唱和。”听话音知道是绛雪来了。开开门让她出去，绛雪看了诗马上续吟道：                       连袂人那边？孤灯照晚窗。                       空山人一个，对影自成双。    黄生读了，潸然泪下。黄生坦怨她来的次数太少了。绛雪说：“我不能象香玉妹妹那样给你温暖，只能给你一点宽慰。”黄生说：“那我也就感激不尽了。”    从此，每当寥寂无聊时，绛雪总是前来陪伴他。黄生感慨地说：“香玉我爱妻，绛雪我良友也。”每次都问她：“你是院中第几株？希望你早通知我，我好小心地挪到家中，免得你象香玉一样被恶人夺去，遗恨百年。”绛雪回答说：“故土难移，通知了你都没有效处。你的妻子尚且不能从终，况且朋友呢？”黄生不听她的，强拉着绛雪的手到院子里，每到一棵牡丹旁就问：“这是你吗？”绛雪不回答，只是掩口而笑。    时光荏苒，新年到了，黄生要回家过年了。在家里，二月的一天，他突然之间梦到绛雪来到他身边，惆怅地说：“我又大难临头了。你如果能迅速前来，我们还能想见；迟了就见不到了。”黄醒后十分惊异，赶忙命家人备马，星夜赶往下清宫。原来道士将制作房屋，有一棵耐冬树，妨碍建房，工匠们正预备砍伐它。黄生赶忙上前阻止，耐冬树总算保存下来。    这天夜间，绛雪来到房中向黄生道谢。黄生笑着说：“以前你不把实情通知我，才遭此横祸。明天我已知道了你的真实身份，如果你不来我这儿，我就用拿着火绳烤你了。”绛雪说：“我知道你会这样做的，所以才不敢把实情通知你。”二人相对坐了一会，黄生说：“昔日而对良友，更加思念艳妻。好久没有哭香玉了，你能和我一块去哭她一场吗？”绛雪答应，二人一同来到牡丹穴处，洒泪凭吊。直到黎明，绛雪收泪，劝黄生回去。    又过了几天，黄生正房中独坐，绛雪喜笑脸开地从外面出去，说道：“报告给你一个好新闻：花神深为你的至情所感动，让香玉再回 下清宫了。”黄生忙问：“什么时候？”绛雪答道：“不知道，大约为期不远了。”    接下来，两天没有见到绛雪的面。黄生抱着耐冬树，摇动抚摩，连声召唤绛雪的名字，但一点回声都没有。黄生无奈，回到屋里，拿起一条用艾拧成的火绳，对灯点上，就转身出去想去烧烤耐冬树。绛雪迅速闯来，伸手夺过艾绳，说道：“恶作剧，让我受痛，我与你断交了！”黄生连忙陪笑致歉。这时，只见香玉步态盈盈地走了出去。黄生一见，涕泪交加，赶忙上前握住香玉的手。香玉用另一支手握住绛雪，相对悲哽。    等坐下来，黄生握住香玉的手好象什么都没有抓住，象是自己攥起手一样，不由得惊问：“这是怎么了？”香玉泫然回答：“以前我是花神，是有实体的；现在，我为花鬼，形体已散了。明天虽然相聚，你只当做是梦中相会吧。”绛雪说道：“妹妹，你来了可太好啦。我被你这一口子纠缠死了。”于飘然而去。    香玉和黄生相对而坐。香玉款笑如前，但依偎之间，总感到好象是以身就影，黄生悒悒不乐。香玉更是前俯后仰地悲叹。香玉说：“崂山上有一种白蔹草，你挖 来晒干碾碎，再稍掺些硫磺，浸泡水中，每日到我的穴处浇洒一次，明天此日我一定会报答你的恩情的。”说罢就走了。    自此，黄生按香玉说的去做了。不久，泥土中很快萌生出一丛鲜艳的草来。