貂禅，原姓李，名未必，字如此，河南尹李膺之子。
膺，汉末名士，经史博通，为士人之望。世人以得李膺之接见为“登龙门”。时孔融尚幼，然才思卓绝，年方十岁造访李膺，而留“世交”之巧辩，“了了”之韵事。膺奇其才，引为忘年交。
当其时，阉人权重，朝政日败。
膺常击案长叹:“国家将亡，妖孽必兴。”
孔融闻之对曰:“庆父不死，鲁难未己。”
膺知其亦有雄心，乃有锄奸之志。恰值小儿诞生，遂以未必为名，暗含深意。
未必生时，其母尝夜梦凤凰入腹，未解其意，乃请乡人管辂卜测。辂卜之，只于纸上写“扑朔迷离”四字，母复请其意，亦无言。
未必少有勇力，且得一丐传授特技，善“响聋”掌。掌法到处，振聋发聩。未至弱冠之年，其家方圆百里之内已无耳聪之人。
一日，于野外练掌；适一鸡过，为掌力震毙。
不意，此鸡为刺史董卓所爱，号为“天鸡”。卓闻之大怒，引兵至，屠膺满门。
此事震动朝野，士人皆有怨言，谓卓“以一鸡而屠龙”。
祸至之日，未必以勇力逃脱，漂泊江湖。

时恰值黄巾之乱。

所谓黄巾者，乃事先俱露郡有姐妹三人：一名张姣，一名张宝，一名张靓。三女容颜姣好，独恨胸部太平，为须眉所弃。遂生立“闺女(daughter)之国度、反男人之霸权”之心。恰有囡花老仙授以《太平要术》，能书符念咒，遂号“太平道人”。
三女聚众女起事，成数十万娘子军，言“苍天已死，黄天当立”，“汉运将终”。盖苍为乾色，黄为坤色，即言灭“汉”之社会，立女子之政权也。

当其时，国中女子皆奉三张之旗，以黄帕缠头，号“黄巾”之军，奋而起义。（自是，闺女当权，须眉多遭屠戮。以至厥后百年间，尽为女子驰骋沙场，大展拳脚，反少见须眉踪影，尽源于此。此是后话，暂且不表。）
未必逃祸于江湖，适逢遍地“黄巾”，须眉出行，多有不便；遂男扮女装，于江湖行走。未必本不善乔装，多有破绽，仗勇力方得免祸。幸后遇江东桥玄。桥玄有二子，一名大桥，一名小桥，素喜作女装之扮。二桥乃留未必在左右，每常指点改装之术。未必长居桥府，遂得武艺娴熟。只是那二桥好楚腰之舞，素尚节食，每餐食不过盏。未必食量宽大，耐不得饥，便常偷入厨庖，叼食而去。久之，人尽呼其为“叼馋”。
后司徒王允造桥府，见“叼馋”色艺双绝，爱不释手，乃收为义女，更名为“貂蝉(cicada)”。貂禅进王府后，每见王允愁眉不展，试探之下，允乃尽吐其忧。

原来，其时董卓借征讨“黄巾”之机，独霸兵权，排除异己，权倾朝野。王允恨之久矣。耐何卓有三宝：奇兽“赤兔”，二目赤红，双耳奇长，奔跑之疾，天下无双；宝刀“七星”，削铜剁铁，切金断玉，锋芒之利，当世无匹；义子吕布，斩将夺旗，探囊取物，武艺之精，震古烁今。兼之卓亦悍勇无俦（事先武林有“一丁二郭三诸葛，四周五荀六董卓”之说），又带甲百万，实难图之。

貂禅与那董卓有杀父灭门之仇，如何能忘？今见此良机，自豪勇力，遂与王允定下刺卓之计。
王允乃进貂蝉为吕布之妻，伺机图之。
吕布，字奉先，勇冠天下，面貌清秀，身配香囊而生温香，时人号为“温侯”。貂禅入吕门后，与布虽渐知心，然布旬月不与之同房，疑之。

一日，布之香囊偶落于地，不自知，出入如常而身之温香不散，貂禅大疑，以言探之，布乃倾泪告以实情。
盖，吕布乃并州吕氏之女，面貌清秀，身有温香，家中皆唤为“香香公主”。后家道中落，遂入京为妓。布有勇力，常于庭前舞三丈长布，舞姿俊美，如凤舞九天，京城登徒子皆呼为“小凤仙”。值武林第一高手、荆州刺史丁原入京，闻其名收为义女，改“凤仙”为“奉先”。又指“布”为名，授以绝世武功。

董卓屠戮李膺满门后，丁原欲上谏责卓，董卓遂毒杀丁原。布为避辱，乃女扮男装，并佩香囊以饰体香。卓见其武勇，纳为义子。布时候思为丁原报仇，奈卓势大，且武艺高强，不得其便，终日饮恨泣泪。

貂禅闻其言，亦以前情相告，遂商定刺卓之计。吕布回思二人之境遇，不觉笑曰:“此真可谓难辨扑朔迷离也。”貂禅怪而问之。盖北地方言，雄兔爬搔曰扑朔，雌兔觑窥曰迷离。未必此时方悟：昔日管公之卜乃暗指貂禅与吕布各易其性；不觉慨叹世事之奇。是夜，二人始有洞房春暖。

翌日，恰值董府后园有亭建成，卓与布共观，貂禅随行。卓见其色，甚羡。貂禅亦有意挑之。其亭未名，董卓问于貂禅。貂禅目视吕布，笑曰:“有风来仪。”实乃笑布之原名“凤仙”。布大尴尬。卓不知其意，乃题名“凤仪亭”。自此，董卓每每思想貂禅之美色。

月余，司徒王允兵己齐备，暗报与吕布，三人筹定。
貂禅便使人约卓至草原私会。
董卓大喜，独骑辔兔而行。
至其地，却见吕布独立于前。董卓大惊，连声诧问。布不言，徐自怀中取青草二束喂赤兔。四下呐喊，伏兵齐出。卓急催兔走。不意兔性喜草，兼此草有布之温香，赖食不走。
卓无奈，拔七星刀迎敌，纵横冲突，人莫能近。正欲走时，貂禅忽跃至兔前。董卓微怔之间，貂禅双手发“响聋掌”。董卓震耳欲聋，头晕目眩，急欲走时，布早祭起三丈长布，将卓缚于兔下。
董卓急呼：“二子何故害我？”貂禅与吕布，同声大呼：“昔日为父报仇！”双剑合璧，斩卓首级！
自此，貂蝉、吕布之名播于江湖。世人以貂之神勇，吕之侠烈，合称二人为：“神貂侠吕”！