吴三桂杀害永历帝后，清顺治帝给他很重的奖赏，封他做平西王，让他镇守云南、贵州，给他许多特权，管辖两省的文武官员，可以随意任免官员;处理军民一切事务，还可以开矿山，煮井盐，铸造钱币，清廷每年还要拨给他饷银九百多万两，占了国库的很大一部分。吴三桂自恃功高，在云南称王称霸。
公元1662年，顺治帝去世，才八岁的康熙帝即位。顺治帝临死前有遗诏，命鳌拜等四个满洲大臣做康熙的辅政大臣，帮助处理国家大事。鳌拜立过战功，手握兵权，根本不将小皇帝放在眼里，更不愿意与其他三个辅政大臣商量，什么事情都独断专行。甚至到康熙帝年满十四岁亲自执政以后，他还把持朝政，敢在朝堂上诬陷辅政大臣苏克萨哈，逼迫康熙帝违心地将苏克萨哈处死。
鳌拜成了康熙帝头一个心腹大患，成为康熙帝要清除的一个目标。但宫中卫士多是鳌拜挑选的亲信，不能信任。康熙帝就借口要练习摔跤，从贵族子弟中，挑选十多个棒小伙进宫，陪他摔跤。暗地里却给这些小伙伴作了布置。一天，鳌拜大摇大摆地走进内宫时，宫门突然关上，他自己的卫士被隔离在宫门外，十多个身强力壮的少年，突然跳出来，将他团团围住，拽手的拽手，扳脚的扳脚，将他摔倒在地，捆绑起来。接着，康熙帝下诏宣布鳌拜的罪行，将他投入监狱。
清除鳌拜后，就该解决吴三桂的问题了。当时，骄横跋扈的藩王，不止吴三桂一个。广东有平南王尚可喜，福建有靖南王耿仲明、耿精忠。他们都是早期投降清廷的原明朝官员。因为跟随清军入关打农民军，打明朝军队，打反清义军卖力，立了“大功”，受到清朝的奖赏，都有许多特权，因而非常骄横起来，不再肯服从清朝的指挥，妨碍清廷政令的统一，成为潜伏着的新国家的特大祸害。这三个藩王，被称为“三藩”。
康熙帝深感三藩危害的严重性，他将“三藩”与治理黄河、办理漕运作为三件最重要的国家大事，写成字条，悬挂在宫殿的柱子上，天天念叨。他一直在苦苦思索，找个什么办法，削弱并消灭“三藩”。
“三藩”也深知清廷对他们的不信任，迟早会对付他们，但一时还吃不准会采取什么措施，严厉到什么程度。他们心怀鬼胎，要试探一下朝廷的态度。平南王尚可喜老了，就上了一道奏章，请求告老还乡，但要求将王爵传给儿子，继续带兵镇守广东。康熙帝也想借此机会试探“三藩”对撤藩的承受程度，就顺水推舟，批准尚可喜告老还乡，但要撤销靖南王府，王爵不能继承。理由是广东安定，不必再设藩王镇守。
这个答复，深深震撼三家藩王。吴三桂一面加紧准备造反，一面邀靖南王耿精忠一道再上奏章，请求康熙帝同时将“三藩”都撤掉。接到奏章，康熙帝冷笑说：“他们竟想威胁我!”就交给议政王大臣会议讨论，大臣们意见不统一，有主张撤的，有主张不撤的。最后康熙帝决定，这些藩王掌握兵权太久，拖得越久，越不容易解决，索性一次解决，三藩都撤，将全部人员、兵马迁到关外去。
吴三桂本意是希望康熙帝会作出些挽留的姿态，他们就顺水推舟留下来。谁知康熙帝会这样决断，他又惊又恨，决定起兵造反。公元1673年农历十一月，吴三桂杀掉云南巡抚朱国治，发布讨伐清廷的檄文，自称“总统天下水陆大元帅，兴明讨虏大将军”，并写信与平南王、靖南王及各地老部下，还有台湾的郑经，要他们共同起兵造反。
吴三桂宣布恢复明朝的发饰、服装，革除满洲的习俗，要替明朝报仇雪恨。但是，他引清兵入关、绞死永历帝的斑斑劣迹如在眼前，人们怎能相信他“兴明讨虏”的宣传?他的造反，完全是个人野心所致。
不过，对清王朝高压政策长久感到愤怒的人们，还是找到了一次抒发胸中闷气的机会，所以，头几年内，许多地方都起兵响应，大半个中国都沸腾起来，清廷的统治岌岌可危。吴三桂的兵马打到了湖南、江西。
康熙帝临危不惧，停止执行耿精忠、尚可喜两藩的撤藩命令，将他们从造反行列中暂时分化出来，孤立吴三桂;同时迅速调兵遣将，阻挡吴三桂的进攻。
由于吴三桂在军事上犯了错误，他的军事攻势持续了几年就停止了。双方在西北、西南、中南、华南相持了八年。公元1678年，吴三桂七十八岁，等不及了，在湖南衡阳匆匆忙忙地登上皇帝宝座，国号大周。可是到这年秋天，他就病死了。
此后，形势大变，清军的进攻越来越猛烈。到公元1681年，清军攻下昆明，吴三桂的孙子吴世自杀，“三藩”的叛乱终于彻底平定。
秦王政差点死在荆轲手里，他恨透了燕国，当时就派大将王贲再带一队兵马去帮助他父亲王翦，加紧攻打。他们爷儿俩合在一块儿攻打燕国，燕太子丹亲自带领着燕国的军队出去交战，给他们打得稀里哗啦。燕王喜和太子丹带着一部分兵马和老百姓退到辽东。秦王非要把燕太子丹拿住不可。燕王喜逼得无路可走，杀了太子丹，向秦王谢罪求和。
秦王就问尉缭这事应当怎么办。尉缭说：“北方挺冷，将士们受不了这苦，不如暂且退兵。燕国已经搬到辽东去了，赵国只剩了一个代城，他们还能干得了什么呐？如今还是先去收服魏国和楚国。把这两国收服了，辽东和代城自然也就完了。”秦王就把北方的军队撤了，又派王贲为大将，带领十万大军去打魏国。
魏王假[魏景湣王的儿子，魏安僖王的孙子]派人去跟齐王建[齐襄王的儿子]联络，对他说：“敝国和贵国是相依为命的。要是敝国亡了，贵国也保不住。”可是齐国的大权掌握在相国后胜手里。齐国的相国后胜正跟赵国的相国郭开一样，他早已受到了秦国的好处。尉缭说的那收买各国大臣用的二三十万金子，一部分已经装到后胜的腰包里了。大馒头堵住嘴，他不能跟秦国抓破脸。后胜说：“秦国向来没亏待过咱们，咱们哪儿能平白无故地去得罪秦国呐？”齐王建认为别人家打仗，他还是不去过问好。他不帮魏国，也不帮秦国，省得得罪了这一边或者那一边。他就听了后胜的话，没答应魏国的请求，让魏国独个儿去对付秦国。
公元前225年，王贲把大梁围上，正是连阴天的节季，附近的大河眼瞧着就要发大水了。王贲叫士兵们赶紧叠坝，打算把河水引到大梁去淹城。刚叠好了新坝，连着又下了十几天大雨。秦国的士兵开了个口子，大水照直就冲过去。不到三天工夫把城墙冲坍，秦国士兵随着大水拥进了大梁城。王贲把魏王假和魏国的大臣全拿住，把他们装上囚车，派人押到咸阳去。秦国就在那儿设置了三川郡。魏国亡了。
秦王灭了魏国，打算去攻打楚国。他问大将李信要用多少人马。李信说：“也就是二十万吧。”秦王点点头。他又问老将军王翦。王翦回答说：“二十万人去打楚国不行！照我的估计，非六十万不可。”秦王一想：“年纪大的人到底胆儿小。”他就拜李信为大将，蒙武为副将，带着二十万兵马往南方去。王翦因为有病，告老还乡了。
李信和蒙武分做两路进攻，一路去攻打平舆[在河南省汝宁县东南]，一路去攻打寝丘[在河南省沈丘县东南]，约定在城父[在河南省宝丰县东]会师。李信年轻英勇，一鼓作气地就把平舆攻下。接着往下攻，一直到了西陵[在湖北省黄冈县西北]，碰见了楚国的大将项燕。李信马上就跟项燕打起来。项燕带了二十万人马早已分成七处埋伏着。两下里一交手，七处的伏兵一齐起来，李信一下子就败下去了。逃了三天三夜，还没逃出项燕的包围圈。秦国的将军死了七个，士兵死伤无数，一直给楚国兵马追到平舆。蒙武还没到城父，就听说李信打了败仗，连忙退到赵国，一面派人去向秦王报告。
秦王大怒，把李信革了职，亲自跑到王翦养老的地方去见他，请他勉为其难，再辛苦一趟。王翦推辞，说：“我已经老了，还是请大王另派别人吧。”秦王直向他赔不是，说：“上回是我错了，这回非请将军出马不可。将军千万别再推辞了！”王翦说：“那么，还是非要六十万人不可！”秦王说：“历来打仗没有超过十万人的。如今虽说人马增加了，也不至于要用六十万人吧。”王翦说：“年月不同了。如今围攻一座城，也许要费几年工夫，夺过来的地方又得派人驻扎。几十万人哪儿够分配呐？再说楚是东南大国，地大人多，楚王号令一出，要发动一百万人马也不太难。我说六十万，还怕不太够呐！再要少，那就不行了。”秦王赞叹着说：“将军真是位经验多、见识广的行家；要不然，哪儿能看得这么透呐！就照将军这么办吧！”
秦王用自己的车马，亲自把王翦迎接到朝廷里来。当时就拜他为大将，交给他六十万大军，仍旧派蒙武为副将。出兵的那天，秦王亲自送王翦到了灞上[在陕西省长安县东]，在那儿摆上酒席，给他送行。王翦斟了一杯酒，捧给秦王，说：“请大王干了这杯，我要请求点事。”秦王接过来，一口喝完，说：“将军有什么话尽管说吧！”王翦从袖口里掏出一张单子来，上头写着咸阳最好的田地几亩，上等的房子几所，请秦王赏给他。秦王看了，说：“将军成功回来，跟我同享富贵。难道还怕受穷吗？”王翦说：“我已经老了。大王就是给我多大的俸禄，我也享受不了。不如趁着我还瞧得见的时候，赏给我一点田地、房产，叫我的晚世下辈能够活着，我就感恩不尽了。”秦王大笑起来，心里想：“这位老将军真有点太小家子气了。”他完全答应了下来。
王翦带着六十万大军去打楚国，路上就打发一个手下人回去，向秦王请求给他修一个花园。过了几天，又派人去恳求秦王，还想要个水池子，里头好养些鱼、虾、鸭子、鹅什么的。副将蒙武笑着说：“老将军请求了房屋、田地也就是了，为什么还要花园、水池子？打完仗回来，将军还怕不能封侯吗？干么要像老妈子讨喜封似地没结没完？这算怎么回事呐？”王翦咬着耳朵对他说：“哪个君王不猜疑，你能保证咱们大王不这样吗？他这回交给了咱们六十万大军，简直把秦国全部兵力全托给咱们了。我左一次右一次地请求房屋、田地、花园、水池子，为的是叫他知道我惦记着的不过是这点儿小事，好让他安下心去。”蒙武这才明白过来，点点头说：“老将军的高见真叫我佩服得没法说。”
王翦的大军到了天中山[在河南省汝阳县]，在那儿驻扎下来。这一带好几十里地全是连营。楚国的大将项燕，带了二十万兵马，副将景骐也带了二十万兵马，两路一共四十万兵马，不光来抵挡，还直跟王翦挑战。王翦反倒叫将士们建筑堡垒，不跟楚国人交手。这么呆了好几个月工夫，将士们成天地酒足饭饱，闲呆着没有事，大伙儿都有点腻烦起来了。王翦想出一个玩儿的法子来。他教给他们跳远、跳高、扔石头。这么一来，士兵们全都玩起来，操练着身体，挺安心地守着阵地。王翦把一部分人马专门用在运输粮草这件大事上，对于楚国军队的挑战，压根儿不去搭理他。
这样过了一年多，项燕没法跟秦国交手。他想：“王翦原来是上这儿来驻防的。”他就不怎么把秦国的军队搁在心上了。没想到在楚国人没有防备的时候，秦国的军队排山倒海似地冲了过去。楚国的士兵好像在梦里给人家当头打了一棍子，全都晕头胀脑，手忙脚乱地抵抗了一阵，各自逃命。项燕和景骐带着败兵一路逃跑。兵马越打越少，地方越丢越多。项燕只好上淮上去招兵。王翦打下了淮南、淮北，一直到了寿春。楚国的副将景骐急得自杀。剩下楚王负刍[楚幽王悼的兄弟，楚考烈王的儿子]当了秦国的俘虏。
项燕招募了二万五千壮丁，到了徐城[在安徽省泗县北]，碰见了楚王的兄弟昌平君刚从寿春逃到这儿，报告楚王被掳的消息。项燕说：“吴、越有长江可以防御敌人，地方一千多里，还能够立国。”他就率领着大伙儿渡过长江，立昌平君为楚王，准备死守江南。
王翦知道昌平君和项燕退守江南，就叫蒙武造船。第二年（公元前223年，秦王政24年），王翦准备了不少战船，训练了一队水兵，渡过长江，攻打吴、越。到了这时候，楚国已经不能再挣扎了。昌平君在混战的时候，给乱箭射死，大将项燕眼瞧着一败涂地，叹了口气，自杀了。秦王就把楚国的本土和属地改为秦国的三个郡，就是南郡、九江郡和会稽郡。楚国亡了。这一来，秦国想要兼并的六国只剩下三个了。
王翦灭了楚国，得胜回朝，就向秦王要求告老。秦王赏给他一千斤金子，送他上老家去休养。接着就拜他儿子王贲为大将，再去收拾代王嘉。公元前222年，王贲打下辽东，逮住了燕王喜，把他送到咸阳去。燕国亡了。接着他就进攻代城。代王嘉兵败自杀，云中、雁门也全归并到秦国。赵国亡了。
六国诸侯只想保持自己的领主政权，对老百姓加重剥削和压迫，彼此之间不但不能协作，而且还经常互相攻打，想拿别人的地盘来补偿自己的损失，企图小范围地保持着割据的局面。另一方面，秦国占了绝对优势，不但在经济和军事上占了优势，而且因为它代表了新兴的地主阶级的利益，符合地主、富商和一般人民要求统一的愿望，这才有可能在不到十年工夫，一个一个地把韩、魏、楚、燕、赵灭了。如今光剩下一个齐国了。
秦穆公听了杞子的报告，心里挺不痛快。不过他还不好意思跟晋文公抓破脸，只好暂时忍着。后来听说晋国的几个重要人物，像魏?、狐毛、狐偃都先后死了。秦穆公就打算接着晋国来做霸主。他好几次平定过晋国的内乱，也帮助了晋国打败过楚国，可是中原诸侯还是把秦国看作西方的戎族，正像把楚国看做南方的蛮族一样。由这儿，他就想到要做中原的霸主就得到中原去争取，老蹲在西北角上是不行的。那些个野心勃勃的将军，像孟明视、西乞术、白乙丙等也打算到中原去扩展势力。就因为这个，秦穆公也摩拳擦掌要建立霸业了。可巧杞子、逄孙、杨孙三个将军又来了一个报告，说：“郑伯已经死了，太子兰做了国君。他只知道有晋国，不知道有秦国。我们辛辛苦苦地替他把守边疆，他可把我们当作讨厌的瘤子。听说晋侯重耳刚死去，晋国决不会搁着国君的尸首来帮助郑国打仗的。请主公立刻发兵来，我们在这儿做内应，里外一夹攻，就能把郑国灭了。”
秦穆公召集了大臣们商量怎么去攻打郑国。蹇叔和百里奚全都反对，说：“咱们的兵马留在郑国，为的是保护他们，现在反倒去攻打他们，这不是不讲信义吗？郑国和晋国都刚死了国君，已经够倒霉的了，咱们不去吊祭，反倒趁火打劫去侵犯人家，这不是太不合理吗？郑国离咱们这儿可有一千多里地呀！尽管偷偷地行军，路远日子久长，能不让人家发现吗？就说咱们打个胜仗，也没有多大的好处，咱们又不能占领郑国的土地。要是打个败仗，损失可不小哇！好处小损失大的事也去干，这就是不聪明。这种不仁、不义、不智、不信的事还是不干为妙。”秦穆公听着听着都有点烦了，他说：“我好几回平定了晋国的内乱，按说秦国早就该作霸主了。为了重耳打败了楚国，我把霸主的地位让给他了。咱们向来是替晋国摇旗呐喊，做好了饭叫别人吃；大家可把咱们当作‘瘸腿驴跟马跑’——一辈子赶不上人家。你们想想可气不可气呀？现在重耳死了，难道咱们就这么没声没气地老躲在西边吗？”蹇叔说：“就算要去征伐郑国，也不能全凭杞子一句话！我想还是请主公先派人到晋国去吊祭，顺便瞧瞧，然后再决定发兵不发兵。”秦穆公说：“要打仗，就越快越好。要是先去吊祭，再瞧瞧，然后发兵，这么来来往往地得费多少日子？我瞧你多少是上了年纪了，难怪你前怕狼后怕虎地少了点精神气！”他就拜孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，率领着三百辆兵车去攻打郑国。
大军出发那一天，蹇叔和百里奚送到东门外，对着秦国的军队哭着说：“真叫我心疼啊！我瞧见你们出去，可瞧不见你们回来了！”秦穆公听了，心里可真不痛快，派人去责备他们，说：“你们干什么对着我的军队号丧，扰乱军心？”蹇叔和百里奚一同说：“我们哪儿敢对着主公的军队哭呐？我们哭的是自己的儿子啊！”西乞术、白乙丙是蹇叔的儿子，他们瞧着父亲哭得那么难受，就说：“我们不去了。”蹇叔说：“那可不行！咱们一向受着国君的重视，你们就是给人打死了，也得尽你们的本分。”说着他交给他们一个包得挺结实的竹筒，嘱咐他们说：“你们照里面的话瞧着办吧！”西乞术和白乙丙只好收了竹筒走了。心里又是害怕，又是难受，唯恐再也见不着父亲的面了。孟明视是百里奚的儿子，他可不是那样。他是个猛将，浑身是劲，只有人怕他，他什么也不怕。他觉得他父亲的胆子也太小了。
那天晚上，安营下寨以后，孟明视去见西乞术和白乙丙说：“伯父给你们一个竹筒，里边一定有高招儿！”西乞术把竹筒打开，他们一瞧，上头写的是：“这回出去，郑国倒不大可怕。千万得留神晋国。崤山[在河南省洛宁县北边，函谷关东边；崤xiao二声]一带地形险恶，你们得多加小心。要不然，我就到那边收拾你们的尸骨。”孟明视瞧完以后就好比吃了一个臭螺蛳，连着呸呸地啐着说：“丧气！丧气！”西乞术擦去溅在他脸上的唾沫星子，心里也觉得他父亲怕得太过分了，哪儿真会有这样的事！
秦国的军队在公元前628年十二月动身，路过晋国的崤山和周天王都城的北门。到了第二年（周襄王25年，秦穆公33年，晋襄公笙元年，郑穆公兰元年）二月里，才到了滑国[在河南省偃师县南]地界。前边有人拦住去路，说：“郑国的使臣求见！”前哨的士兵赶快通报孟明视。孟明视大吃一惊，叫人去接见郑国的使臣，还亲自问他：“你叫什么名字？到这儿来干什么？”那人说：“我叫弦高，我们的国君听到三位将军要到敝国来，赶快派我带上十二头肥牛，送给将军。这一点小意思可不能算是犒劳，不过给将士们吃一顿罢了。我们的国君说，敝国蒙贵国派人保护北门，我们不但非常成激，而且我们自个儿也更加小心谨慎，不敢懈怠，将军您只管放心！”孟明视说：“我们不是到贵国去的，你们何必这么费心呐？”弦高似乎有点不信。孟明视就偷偷地对弦高说：“我们……我们是来攻打滑国的，你回去吧！”弦高交上肥牛，谢过孟明视，回去了。
孟明视下令攻打滑国。弄得西乞术和白乙丙莫名其妙，问他：“这是什么意思？”孟明视对他们说：“咱们偷着过了晋国的地界，离开本国差不多有一千里地了。原来打算郑国没有准备，猛一下子打进去，才有打胜仗的把握。现在郑国的使臣老远地来犒劳。这明明告诉咱们，他们已经作了准备。他们有了准备，情况可就两样了。咱们是远道来的，顶好快打。他们有了准备，用心把守，给咱们一个干着急。要是把郑国长时期地围起来呐，咱们的兵马可又不够，另外又没有军队派来，哪儿成呐？倒不如趁着滑国没有防备，一下子就把它灭了：多带些财物回去，也可以回报主公作个交代，总算咱们没白跑一趟。”
没想到孟明视可上了弦高的大当。他这使臣原来是冒充的。他是郑国的一个牛贩子。这回赶了些牛，到洛阳去做买卖，半路上碰见一个从秦国回来的老乡。俩人随便一聊，那老乡说起秦国发兵去攻打郑国。这位牛贩子还真爱国，一听到这个消息，急得什么似的。他想：“本国近来有了丧事，一定不会有防备的。我既然知道了，多少得想个主意呀！”他一方面派手下的人赶快回去通知国君，一方面赶着牛群迎上来。果然在滑国地界碰到了孟明视的军队。他就冒充使臣犒劳秦军，救了郑国。
郑穆公兰接到商人弦高的信，马上派人去探望杞子、逄孙、杨孙他们的动静。果然，他们正在那儿整理兵器，收拾行李，好像打算出发的样儿。郑穆公派老大臣烛之武去对他们说：“诸位将军在敝国可够累的了。孟明视的大队人马已经到了滑国，你们怎么不跟他们一块儿去呀？”杞子听了，大吃一惊，知道有人走漏消息。当时只好厚着脸皮对付了几句，就连夜逃走了。
汉朝的时候，汉武帝要派使者到西域去结交各国，加强往来。年轻的侍从张骞主动报名要承担这项使命。“西域”指的是当时的亚洲中西部的广大地区。张骞明知到西域的路途十分艰险，可为国探险立功的壮志支配着他带着100多人上了路。路上，他被敌视汉朝的匈奴人扣押了10年，后来逃走，又跋山涉水挨饿受冻，终于到达了西域。
张骞先后到了大宛、康居、大月氏（zhī）、大夏等国（在现在的哈萨克、塔吉克、乌兹别克、阿富汗境内），见到了国王，表示了汉朝愿与他们友好来往的愿望。这些国家的人见到汉朝使者十分高兴。几年以后，张骞再次出使西域。他还派出许多副使到身毒（yāndú）、安息（在现在的印度、伊朗一带）等国，和那里的人民建立了关系。这样，汉朝和西域各国开始了友好往来，特别是经济文化的交流越来越多。中国的先进技术、丝绸、冶铁术、作物栽培法等都传到了西域，西域的葡萄、苜蓿、胡桃和音乐舞蹈也传到了中国。在东西方之间，出现了一条商路，人们叫它“丝绸之路”。来往的使者和商人络绎不绝，热闹非凡。
张骞两次出使西域，打通了东西方交流的通道，使世界上越来越多的国家知道了中国这个东方大国，扩大了中国的影响。
魏文侯想起中山离着本国太远，一定得派个亲信的人去守才放心。他封太子击为中山侯，把西门豹替换回来。
太子击坐着车，耀武扬威地准备上中山去。刚要出京都城门，对面来了一辆又破又旧的车，上头坐着的是魏文侯一向顶尊敬的名人田子方。太子击知道他的怪脾气，连忙停住车，拱着手，让他先过去。田子方连正眼看他一眼也没有，照直地就过去了。太子击瞧他那个神气劲儿实在有点不服气。他叫手下的人跑过去揪住田子方的车。他自己上前问他，说：“我有句话要请教：谁可以骄傲，是富贵人呐还是贫贱人？”田子方笑着说：“我告诉你，自古以来，只有贫贱人才能骄傲，那些富贵人是不能骄傲的。当国君的一骄傲，国就保不住；当大夫的一骄傲，家就保不住。你瞧楚灵王为了骄傲亡了国，智伯瑶为了骄傲把家族也灭了。说到贫贱人，那可不同了。他吃的是粗菜、淡饭，穿的是旧衣、破鞋，他不仰仗富贵人，又不争权夺利。要是贤明的君主来请教他，随他的高兴贡献点意见；要是君主不听他的话，他就把两只空袖子一甩大摇大摆地躲开。周武王能够把那个有万辆兵车的纣王杀了，他可拉不住首阳山上的两个穷人！贫贱的人不神气，谁神气？”太子击挨了他一通教训，只好再行个礼，奔中山去了。
太子击到了中山，西门豹回到安邑就又闲起来了。翟璜对魏文侯说：“邺城[在河南省临漳县西]那地方正在上党[在山西省长治县]和邯郸[战国的时候，邯郸包括河南省北部和河北省两南部的地界]的中间，跟韩国、赵国两下里紧贴着。这块重要的地方非派西门豹去不可。”魏文侯就派西门豹去管理邺城。
西门豹到了邺城，一瞧那地方非常萧条，人口也挺稀少，好像刚打过仗，逃难的居民还没回来的一座空城似的。他就把当地的父老们召集到一块儿，问他们：“这个地方怎么这么凄凉啊？老百姓一定有什么苦楚吧。”父老们回答说：“可不是吗？河伯娶媳，害得老百姓全都逃了。”西门豹一听，摸不清是怎么回事。又问：“河伯是谁？他娶媳妇儿，老百姓干么要跑呐？”父老说：“这儿有一条大河叫漳河。漳河里的水神叫河伯，他喜爱的是年轻姑娘，每年要娶个媳妇儿。这儿的人必须挑选模样好的姑娘嫁给他，他才保佑我们，让我们这儿风调雨顺，五谷丰登。要不然，河伯一不高兴，他就要兴风作浪，发大水，把这儿的庄稼全冲了，还淹死人呐。您想可怕不可怕？”西门豹说：“这是谁告诉你们的？”他们说：“还有谁呐？就是这儿的巫婆。她手下有好些个女徒弟，当地的乡绅又都跟她一条藤儿。我们这些小民没有法子，一年之中，要拿出好几百万钱。他们为了河伯娶妇，大概也得花二三十万，其余的就全都入了他们自己的腰包了。”西门豹说：“你们就这么让他们随便搜刮，不说一句话吗？”父老说：“要是单单为了这笔花费，还不太要紧。顶怕的是每年春天，我们正要耕地撒种的时候，巫婆打发她手下的人挨门挨户地去看，瞧见谁家的姑娘长得好看一点，就说：‘这个姑娘应当做河伯夫人。’这个姑娘就送了命了！有钱的人家可以拿出一笔钱来作为赎身。没有钱的人家，哭着求着，至少也得送他们一点东西。实在穷苦的人家只好把女儿交出去。每年到了河伯娶妇那一天，巫婆把选来的那个姑娘打扮成新娘子，把她搁在一只苇子编成的小船上。那时候岸上还吹吹打打，挺热闹的。然后把小船搁到河里随着波浪漂去。漂了一会儿，连船带新娘子就让河伯接去了。为了这档子事，好些有女儿的人家都搬走了，城里的人就越来越少了。”西门豹说：“你们这儿老闹水灾吗？”他们说：“全仗着每年给河伯娶妇，还算没碰上过大水灾。有时候夏天缺雨，庄稼旱了倒是难免的。要是巫婆不给河伯办喜事，那么，除了旱灾，再加上水灾，那就更不得了啦！”西门豹说：“这么一说，河伯倒是挺灵的。下回他要媳妇儿的时候，你们告诉我一声，我也替你们去祷告祷告。”
到了日期，西门豹带着几个武士跟着父老去“送亲”。当地的里长和办理婚礼的人，没有一个不到的。西门豹还派人去约了些过去把女儿嫁给河伯的人家都来看看今年的婚礼。远远近近的老百姓都来看热闹。一时聚了好几千人。真是人山人海，热闹得厉害。里长带着巫婆来见西门豹。西门豹一看，原来是个三分像人、七分像鬼的老婆子。在她后头跟着二十几个女徒弟，手里拿着香炉、蝇甩什么的。西门豹说：“烦巫婆叫河伯的新媳妇儿上这儿来让我瞧瞧。”巫婆就叫她的女徒弟去把新娘子领来。只见她们搀着一个十四五岁的小姑娘走了过来。她还哭着呐。苍白的脸上擦着胭脂粉，有不少已经给眼泪冲去了。西门豹对大伙儿说：“河伯夫人必须是个特别漂亮的美人儿。这个小姑娘我瞧还配不上。烦巫婆劳驾先去跟河伯说，‘太守打算另外挑选个更好看的姑娘，明天送去。’请你快去快来。我这儿等你的回信。”说着，他叫武士们抱起那个巫婆，扑通一声，扔到河里去了。岸上的人都吓得连口大气也不敢出。那个巫婆在河里挣扎了一会，沉下去了。西门豹站在河岸上，静静地等着。聚在那儿的人张着嘴，顺着西门豹的眼睛向河心盯着。这许多人都没有声音，只有河里的流水“哗哗哗”地响着。
呆了一会儿，西门豹说：“巫婆上了年纪，不中用。去了这么半天，还不回来，你们年轻的女徒弟去催她一声吧！”接着就扑通扑通两声，两个领头的女徒弟又给武士们扔到河里去了。大伙儿吓得瞪着眼、张着嘴，一会儿望望河心，一会儿望望西门豹的脸，大伙儿嘁嘁喳喳地就议论开了。又呆了一会儿，西门豹说：“女人不会办事，还是烦收捐钱的善士们辛苦一趟吧！”那几个经常向老百姓勒索的土豪正想逃跑，早就给武士们抓住了。他们还想挣扎一下，西门豹大声喝着说：“快去，跟河伯讨个回信，赶紧回来！”武士们左推右拽，不由分说，把他们推到水里，一个个喊了一声，眼看活不成了。旁边看着的人有的手指着河心，直骂这几个土豪。西门豹冲着大河行个礼，挺恭敬地又等了一会儿。看热闹的人当中有的害伯，有的高兴，有的直咬牙，可是谁也不愿意走开，都要看个究竟。
西门豹回头又说：“这些人怎么这么没有用？我看还是烦当地的里长大家伙儿辛苦一趟吧！”吓得那一班人的脸上连一点活人的颜色都没有了，直流凉汗，哆里哆嗦地跪在西门豹跟前，直磕响头。有的把脑门子都磕出血来了。西门豹就对他们说：“什么地方没有河？什么河里没有水？水里哪儿有什么河伯？你们瞧见过吗？罪大恶极的巫婆，欺压良民的土豪，利用迷信，搜刮百姓的钱财，杀害他们的女儿。你们这些人，不去教导百姓也就罢了，怎么反倒兴风作浪，助长这种野蛮的风俗？你们已经害了多少女子，应该不应该抵偿？”一大群年轻小伙子好像唱歌似地嚷着说：“对，应该！太应该了！这批该死的坏蛋，早就该办罪了。”那些里长连连磕头，说：“都是巫婆干的勾当。我们实在是受了她的欺骗，上了她的当，并不是成心要这样干的。”西门豹说：“如今害人的巫婆已经死了。往后谁要再胡说八道地说河伯娶妇，就叫他先去跟河伯见见面！”群众都嚷着说：“对呀！把他扔到河里去！”
西门豹把巫婆跟土豪们的财产都分还给老百姓。打这儿起，河伯娶妇的迷信破除了，以前逃走了的那些人慢慢地又都回到邺城来了。
西门豹叫水工测量地势，动员魏国的劳动人民开了十二道水渠，使漳河的水灌溉庄稼，把荒地变成良田，一般的水灾、旱灾可以免去。老百姓安居乐业，五谷丰登。魏文侯听到西门豹这种办事的能耐，就对翟璜说：“我听了你的话，叫乐羊收服了中山，叫西门豹治理好了邺城。如今只有西河[地名，在现在陕西省华阴、白水、澄城一带，在黄河西边，所以叫西河]地方，要防备着秦国的侵犯，你瞧叫谁去守呐？”翟璜仰着头，想了一想，说：“有了，主公要是派他去，一定能成功。”
楚庄王为了郑襄公要求讲和，才去请陈灵公来跟郑国一块儿订立盟约，没想到陈灵公给夏征舒杀了，他只好把三国订约的事搁下，先去平定陈国的内乱。赶到楚庄王收服了陈国，郑襄公又归附了晋国。这一来，差点把楚庄王气坏了。他恨郑国说了不算，打算再去征伐。令尹孙叔敖说：“咱们去打郑国，晋国一定去救；要征服郑国，必须打败晋国。因此，非发大军不可。”楚庄王就率领三军，在公元前597年（周定王10年，楚庄王17年，晋景公3年，郑襄公8年）， 浩浩荡荡直向荥阳进发。
楚国的军队占领了郑国的四郊，把荥阳团团围住，日夜攻打。郑襄公一心依靠着晋国，眼巴巴地等着晋国的救兵。楚国人一连气打了十七天。郑国人死伤了不少，将士们咬着牙，守住城，时时刻刻盼着晋国人来救。他们的希望每天跟太阳一同升起来，又每天跟太阳一同落下去。末了荥阳东北角的城墙给楚国人打坏了一大段，一下子倒了好几丈。全城的老百姓一齐全哭了起来。那种大喊大叫发疯似的哭声把整个荥阳城变成了地狱。男女老少只是哭着、哭着。全城的人等着给人家屠杀，或者全掳了去做奴隶。楚庄王一听到全城的哭声，立刻下令退兵。公子婴齐拦住说：“咱们一连气攻打了半个多月，好容易打塌了一段城墙，就该冲进城去，怎么反倒退兵呐？”楚庄王说：“别这么说。郑国人已经知道咱们的厉害了。何必再用武力呐？我不愿意人家光知道咱们的厉害，咱们还得叫人家知道咱们的好心眼。”跟着，楚国的军队退去了十几里，让郑国人缓一口气。
楚庄王只知道好心眼就是好心眼，可不知道怎么样玩花样让人家都知道他的好心眼。比方说：齐桓公要帮助邢国和卫国，并不立刻就动手，他得等着那两国给北狄灭了以后，才向列国诸侯大声嚷嚷，去重新建造夷仪和楚丘，这么着，人家才知道他的好心眼。晋文公要收服原城，他先下命令：三天之内攻不下来，他就不要原城了，大家伙儿嚷嚷出去，人家才把他追回去。宋襄公要用仁义去抵抗武力，他必得做了一面大旗，把“仁义”两个字打出来，人家才能够瞧出他的好心眼。楚庄王对这一手可玩不出来。他下令退兵，谁也不知道这是他的好心眼，这不是白饶吗？郑襄公和那些个等着挨杀的郑国人，一瞧楚国退了兵，不说楚国人让他们缓口气，反说是因为晋国的人马到了。大家伙儿精神百倍地先把城墙修好，等着晋国人替他们去打胜仗。楚庄王这才知道郑国并没有归附的意思，就又把荥阳城包围起来。郑国人一连气守了三个多月，还瞧不见晋国的人马。大家伙儿这才觉得不对头。楚国的大将乐伯率领着勇士上了城墙，杀散了守兵。另外一部分将士冲到城下，劈开城门。楚国的大队人马进了荥阳城。
楚庄王下令，不许杀害老百姓，不许抢掠财物。楚国的大军又整齐又严肃地到了大街上。迎面来了郑襄公。他打扮成罪犯的样子，披着头发，露着上身[文言叫“肉袒”]，手里牵着一只羊，恭恭敬敬地来迎接楚国的军队。他跪在楚庄王面前，说：“我没有好好地伺候贵国，叫大王生气，这全是我一个人的不是。现在敝国的存亡全在大王手里。要是大王看着过去的交情，还让敝国做个属国，永远伺候贵国，这就是您的大恩大德了。”一边说着，一边直流眼泪。公子婴齐恐怕楚庄王耳软心活，就提醒他，说：“郑国直到打得顶不住了才投降。这种投降决不是出于真心。大王今天要是饶了他，让他归附，明天晋国人一到，得！他又背叛起来，那多麻烦哪！不如干脆把郑国灭了，省得以后再麻烦。”楚庄王可比公子婴齐精明得多了。他知道一时不能把郑国灭了，落得答应郑襄公把郑国收为属国。他就故意摆出大大方方的神气，说：“要是申叔时在这儿，他又该说我在庄稼地里夺牛了。”
楚庄王立刻下令退兵三十里。郑襄公带着几个大臣到楚国兵营里再要求楚庄王让郑国归附。楚庄王同他们订了盟约以后，带着大军回去了。
楚国的军队走了一程子，忽然来了个消息，说，晋国拜荀林父为大将，先垮[hu二声；先轸的儿子]为副将，率领六百辆兵车，已经到了黄河边上，前来搭救郑国。楚庄王叫军队安营下寨，要瞧瞧晋国人到底要怎么干。
勾践回到越国，大臣们一见，一个个都是又高兴又伤心。勾践对他们说：“我是个国破家亡的奴才，要不是诸君这么尽心尽意地出力，我哪儿还有回国的一天？”范蠡说：“这是大王的洪福，哪儿能算是我们的功劳呐？但愿大王从今往后，时时刻刻记住石屋看马的耻辱，越国才有盼头，我们的仇准能报得。这是我们做臣下的和全国人唯一的愿望！”勾践说：“我决不叫你们失望！”他就叫文种管理国家大事，叫范蠡整顿兵马，自己挺虚心地接受别人的意见，对一些穷苦人，真心实意地想办法救济他们。这么一来，全国的人个个欢喜，恨不得把自己的能耐全都拿出来，好叫这受欺压的国家变成一个强国。
勾践唯恐跟前的舒服把志气消磨了。他就改变日常生活，把软绵绵的褥子撤去，拿柴草当做褥子。在吃饭的地方挂上个苦胆，每逢吃饭的时候，先尝一尝这苦味。这就叫“卧薪尝胆”。他为了这回亡国之后，人口减少了，就订出几条奖赏生养的条例来。例如：上了年纪的人不准娶年轻的姑娘做媳妇儿；男子到了二十岁，女子到了十七岁，还不成亲的，他们的父母要受一定的处罚；快要临盆的女人，必须报官，好派官医去照顾她；添个小子，国王赏她一壶酒，一口猪；添个姑娘，国王赏她一壶酒，一只小猪；有两个儿子的，官家给养活一个；有三个儿子的，官家给养活两个。赶到种地的时候，越王亲自拿着锄头在地里干活，为的是让庄稼人好提起精神，加劲种地，多打粮食。国王的夫人也老出去，看望看望织布纺线的姑娘和大娘们。没有事的时候，自已也在宫里织布。七年里头，国家什么捐税都不收。穿衣、吃饭，处处节省。全国差不多都不吃荤，也不穿漂亮的衣裳。他们自己这么节省，为的是给吴王夫差进贡。夫差见勾践月月有东西送来，非常满意。越国又进贡了一大批麻布和蜂蜜。吴王更加高兴了。这一来，两国相安无事。可是勾践反倒着急起来了。
有一天，他对文种说：“要是老这么下去，怎么能跟吴国报仇呐？”文种说：“我有七个计策，能够灭吴国，报咱们的仇：第一、多多给吴国送贿赂，让吴国的君臣喜欢；第二、收买吴国的粮食，弄空他们的仓库；第三、用美人计去诱惑吴王，让他荒淫无道；第四、送给吴国顶好的砖、瓦、木料和木工、瓦工，叫吴国大兴土木，为的是让他劳民伤财；第五、打发探子去当吴国的臣下；第六、到处散布谣言，叫忠臣们退避不问国事；第七、自己多积攒粮草，操练兵马。这么着，到了时候，管保能把吴国灭了。”勾践连连点头，说：“好计策！好计策！”
这时候，夫差正打算起造姑苏台。越王趁着这个机会，预备了几根又长又大的木料，打发文种送去。夫差从来没见过这么大的木料，非常高兴。可是这几根大木料竟把起造姑苏台原来的计划改变了。大材不可小用，姑苏台得加高一截，还得往大里开展，才能够高矮合适。这么一来，工程可就大了。苦了吴国的老百姓，没黑天带白日地干着，有时候还得挨揍。
勾践见文种的这一个计策起了作用，就叫他和范蠡去找美女。范蠡说：“这事我早就准备好了。托大王洪福，我找着了一位又精明又懂大义的姑娘。她叫西施。她情愿舍出自己身子，去给大王报仇。她还约了个帮手，叫郑旦。大王把这两个人送给夫差，文大夫的第三个计策管保又能办到。”勾践就打发范蠡护送她们上吴国去。
范蠡带着西施和她的帮手郑旦上吴国去。西施和范蠡本来是一对情人。这一路上真是有说不出来的伤心难受。倒是西施挺有志气，咬着牙，把自己的眼泪往肚子里咽，脸上还装作挺正经的样儿来。她对范蠡说：“你别伤心了！咱们亡了国，还能随自己的心意讲恩爱吗？咱们已经把身子献给国家，就不能再那么儿女情长的了。再说，送给夫差的只是我的身子。我的心永远是你的，谁也抢不去。我不怕别的，我就怕将来计策成功了，你也许不认我了。那时候，就是咱们还有见面的日子，我哪儿还有脸再见你呐？”范蠡低着脑袋一声不言语地听她说着这番话，听到末了这两句，急得他直起誓发愿地说：“你为了大王，为了父母之邦，为了我，去受这么大的委屈，我已经佩服得没有话说了。我要是不把你当作天底下顶纯洁的女子看待，叫老天爷重重地罚我！”
她们进了吴国的王宫。模样长像是不用说的了，外加西施那种才干、见解和谈吐，处处高人一等。没有几天工夫，夫差就当了西施的俘虏。西施不光叫夫差宠爱她，还叫夫差尊敬她。她见夫差成天价陪着她，反倒生了气。她皱着眉头子，说：“大王知道如今天下的大势吗？楚国打了败仗之后，还没恢复元气；晋国早就失了霸主的威风；齐国自从晏平仲一死，国里头没有了不起的人；鲁国三家大夫就知道拼命地扩充自个儿的权势。中原诸侯哪儿有一个能够跟大王相比的呐！大王不趁着这时候去干一番顶天立地的大事业，反倒天天陪着我们饮酒作乐，人家还准以为是我把您的志气消磨了。您就是不替吴国增光耀祖，至少也该为了疼我，去当中原的霸主，让我在历史上也好落个美名儿。”夫差听了西施这篇高论，每个汗毛眼都充满了快乐和佩服。
正在这时候，齐国派使者来请求吴国派兵一同去打鲁国，说是为了鲁国欺负邾国。夫差诚心要上中原去做一番事业，就答应齐国，发兵去跟齐国军队会师。
原来邾国的国君娶了齐悼公[齐景公的儿子]的妹妹做夫人，觉得有了大国做靠山，就得意起来，慢慢地跟鲁国不和了。鲁哀公[鲁定公的儿子]叫季孙斯去打邾国，把邾君逮了去。齐悼公认为鲁国逮了他的妹夫，就是瞧不起他，这才去约会吴王夫差一块儿去打鲁国。鲁哀公一听齐国借了吴国的兵马来打他，赶紧把邾君放了，又向齐国赔不是。齐悼公有了面子，不想再打仗。当时打发使者去对吴王夫差说：“鲁国已经求和了，不敢再劳动大王的大军，请回去吧。”夫差可不答应，他说：“这么老远的道儿，发一回兵也不容易。叫我发兵也是你们，叫我退兵也是你们，难道说我吴国是你们齐国的属国吗？”他就带着这大队人马去打齐国。鲁国见风使舵，连忙给夫差送礼，跟着他一块儿去打齐国。两国的兵马一直冲进齐国，吓得齐国人乱起来了，连上带下没有不埋怨齐悼公的，说他不该把敌人请进来。这时候齐国顶有势力的大夫陈恒[陈恒，也叫田常；古文田陈二字通用]和鲍息两家就借着这个碴儿把齐悼公杀了，向吴王夫差请罪求饶，情愿年年进贡，服事吴国。这么着，不但鲁国，连齐国也做了吴国的属国了。
夫差一发动，就收服了齐、鲁两国。他从中原回来，越发佩服西施，把她当做谋士，老跟她谈论国家大事。有时候朝廷上有什么疑难的事也得跟她商量一下。有一回，夫差对她说：“今天越国的大夫文种上这儿来。他说，越国收成不好，粮食不够，打算跟咱们借一万石[dan四声]。过年如数归还。你瞧这事应该怎么办？”西施说：“大臣们怎么说的？”夫差说：“他们也没有一定的主张。伯嚭他们劝我答应。伍子胥说什么也不干。”西施冷笑了一声，撇着嘴，说：“芝麻大的事也值得费这么大的劲？大王是个精明人，您没听见过‘国以民为本，民以食为天’这两句话吗？越国已经属于大王的了，每个越国人全都是大王的人。难道说大王就这么忍心让他们活活地饿死吗？早先齐桓公在葵丘开大会的时候，就不准诸侯囤积粮食，每个国家都应当帮助闹饥荒的邻国。秦穆公还拿大批的粮食去救济敌国的难民，他才称得起西方的霸主。难道大王还比不上齐桓公、秦穆公吗？”夫差连连点头称赞，说：“大臣们也有劝我应该救济越国的，可是他们没像你说得这么透。我明儿个答应文大夫就是了。”
文种领了一万石粮食，回到越国。勾践跟大臣们乐得连嚷带跳。文种把这些粮食全都分给穷人。这一来，全国的人，没有一个不感激越王的。转过年来，越国年成丰收。文种就挑选了顶好的可以做种子的粮食一万石，亲自去还给吴国。夫差见勾践不失信，更加高兴了。他把越国的粮食拿来一瞧，粒粒足实、饱满，就对伯嚭说：“越国种的颗粒比咱们的大。咱们就把这一万石当作种子，这一来，咱们的庄稼也就更好了。”伯嚭就把越国的粮食分给农民，叫他们去种。到了春天，吴国的庄稼人下了种，天天等着新秧长出来。等了十几天了，还没出芽。他们想，好种子大概要比普通种子出得慢一点。就耐着心又等了几天。没想到全国撒下去的种子全霉烂了。他们没有主意了。后来，只好赶紧再用自己的种子，可是已经误了下种的时候。这一年的饥荒算是坐定了。吴国的老百姓都埋怨吴王不顾土地合适不合适，就冒冒失失地用了越国的种子。他们哪儿知道文种的狠劲呐？原来他送去的都是已经蒸熟了又晒干的种子啊！
越王勾践听说吴国闹了饥荒，就想发兵。文种说：“还早着呐！一来，伍子胥还在；二来，吴国的兵马还没派到别的国去。”越王勾践只好耐心等着，趁这时候扩大军队，操练兵马。
苏秦打算利用的那个人叫张仪，他是魏国人，也跟当初的苏秦一样，是个穷困潦倒的政客。他求见过魏惠王，魏惠王没用他。他就带着家小上楚国去求见楚威王。楚威王也像魏惠王那样，以为只要找到一个特别有本领的人拜为相国，就能够把楚国治理得像秦国那样富强了。张仪还没到楚国的时候，楚威王早就听见说有个挺了不起的名人，叫庄周，就打发使者去请他来做相国。
说起庄周来，他也是中国挺出名的一个思想家。他像孔子、孟子、墨子一样有不少门生。人们都把庄周称为庄子。庄子是宋人，因为宋国一部分的土地给楚国兼并了，所以他也算是楚人。他是老子一派的道家的中心人物。他亲眼看到列国的君王和贵族只知道你欺我诈地争权夺利，心里非常厌恶，尤其反对人们虚伪的行为和“成则为王、败则为寇”的是非标准。他说：“做了升、斗，量东西，人家连升、斗也偷了去；做了秤，称东西，人家连秤也偷了去；做了符、做了印，作为凭信，人家连符和印都偷了去；提倡仁义来纠正人们的行为，人家连仁义也偷了去。偷一只钩子的，逮住了就定死罪；偷了一个国家的，倒做了诸侯。诸侯家里有的是仁义！”
庄子因为厌恶列国诸侯和贵族们你欺我诈的行为，就反对虚伪的道德标准，这在乱哄哄的时代原来也是对统治者的一种反抗。可是他走上了消极的道路，否定一切，连做人的意义和人类的生存都否定了。他认为人生不过是一场梦。有一天，他做了一个梦。在梦里他变成了一只蝴蝶，在树林子里飞着。他醒来一想：“原来我庄周在梦里变成了一只蝴蝶。”这也没有什么太奇怪的。可是他幻想起来了：“我到底是庄周呐，还是蝴蝶呐？是庄周在梦里变成蝴蝶了呐，还是蝴蝶在梦里变成庄周了呐？反正人生是梦，庄周做梦也好，蝴蝶做梦也好，没有多大的关系。”这种颓唐的想法使他越来越悲观了。
他有个朋友叫惠施，宋国人，人们都称他为惠子。他跟孟子也是同时代人，都见过魏惠王[就是梁惠王]和齐宣王。惠施官运亨通，做了魏惠王的相国。有一次，庄子上魏国去看他。有人对惠施说：“庄子名声大，本领高，他一来，我说句您不爱听的话，您这相国的职位可就保不住了。”惠施就害怕了，他下了一道命令，在国内搜查庄周，搜了三天三夜。庄周自己去了，见了惠施，对他说：“南方有种鸟叫凤凰，你知道吗？凤凰从南海出发，飞到北海去。累了，不是梧桐树不停下来；饿了，不是竹实不吃；渴了，不是甘泉不喝。这时候，有只夜猫子[就是猫头鹰]，抓着一只腐烂的死耗子，看到凤凰过来，抬起头来盯着凤凰嚷着说：“晦！不准抢我的死耗子！”现在你也抓住魏国来‘嗨’我吗？”惠施红了脸，向庄子赔了不是。
惠施还请庄子出去玩儿。他们在濠水[在安徽省]桥上走，庄子看到桥下的鱼儿从从容容地游来游去，不由得说了声：“这是鱼的快乐啊！”惠施喜爱辩论，就说：“您不是鱼，怎么知道鱼的快乐呐？”庄子反问说：“您不是我，怎么知道我不知道鱼的快乐呐？”惠施说：“照这么说来，我不是您，就不能知道您；那么，同样的道理，您不是鱼，就不能知道鱼的快乐。”庄子很正经地说：“要这么兜来兜去地套着说，谁都没法知道谁了。我只是说：因为我在桥上自由自在地走，觉得很快乐，就推想到鱼在桥下从从容容地游，也一定很快乐。”惠施才没话说了。
庄子和惠施虽然是朋友，可是究竟因为两个人思想和脾气都不一样，合不到一块儿去。尤其是惠施做了大官，威风得很。庄子呐，看他越是威风，越瞧不起他。
楚威王只知道庄子很有学问，他可不知道这种学问有什么用，也不知道庄子的脾气。他这才派使者带着一千斤黄金作为礼物去见庄子，请他去做相国。庄子笑着对使者说：“一千斤黄金，这份礼够重了；一国的相国，这地位够高了。可是您看见过祭祀用的牛吗？养了几年，够肥了，可以用了。牛身上披着绣花的彩衣，牵到太庙里去。到了这时候[指宰牛的时候]，它想做只小猪，办得到吗？”他又对使者说：“礼物请带回去，别来害我。我宁可做个老百姓在泥土中吃口苦饭过日子。”
庄子一辈子不愿意做官。楚威王终究没能把他请了去。
郑庄公到了洛阳，见了周平王，就就向他辞职，说：“多蒙天王大恩，叫我父亲做卿士，我父亲死了，天王又把我收在朝廷里当差。可是我没有什么能力，实在不配占这么高的位子，求您准我辞职吧。”
周平王没想到郑庄公有这一招儿。他原来暗暗地和虢公忌父商量，要他做卿士。虢公忌父知道郑伯的厉害，不敢答应。这种私底下说的括，怎么都给郑伯知道了呐？睑上有点儿挂不住。只好说：“我好些日子没瞧见你，心里直惦记着。这会儿你来了，我就跟鱼儿见了水似地那么痛快。你怎么说要不干了呐？”
郑庄公说：“因为我的能力抵不上虢公啊。”
周平王一听见他提到虢公，当时脸就红了，使劲地压住自己，一边说：“那阵子我怕你太忙，正好虢公来了，我想叫他暂时代理几天。可是虢公又一死儿不答应，我早让他回去了。你别为了这事多心。”天王越是低声下气，郑庄公就越是趾高气扬，怎么说也是不干，弄得周平王就差给他磕头了。他说：“你们一家对朝廷都有功，这才叫你们在朝廷里当卿士，从桓公、武公、到你，已经四十多年了。这会儿你疑心我不用你，我怎么能叫你明白我的心意呐？要是你再不信的话，我就把太子送到郑国去，好不好？”
郑庄公推辞说：“这可不行。用人不用人，本来都由着天王，怎么能把太子送到我那儿去做抵押呐？”
周平王说：“不是这么说。都因为你把国事管理得很好，我叫太子上你那儿学习学习去，一面也好叫你放心。这有什么不行？”朝廷里的大臣们听了他们君巨俩的括，又要顾到周平王的面子，又不敢得罪郑庄公，就说：“依我们瞧，要是太子不去，去不了郑伯的疑心；单叫太子去，也没有这个道理。还不如一边送太子上郑国去学习管理国享，一边叫郑伯把他的公子送到这儿来做抵押，这才说得过去。”周平王和郑庄公都同意了。往后太子狐就住在郑国，公子忽住在洛阳。
公元前720年（周平王51年，郑庄公24年），周平王去世了。郑庄公和周公黑肩一同管理国事。他们叫公子忽回郑国去，又打发人去接太子狐回来。大子狐一直在郑国做抵押，连他父亲怎么害病，怎么死去，都没见着，心里挺别扭，一路上哭着回来。他本来就病病歪歪的，这回又伤心过度，一到洛阳，死了。太子狐早就有了儿子，大臣俩就立太子狐的儿子，也就是周平王的孙子，做天王，就是周桓王（公元前719-796年）。
周桓王因为他父亲在郑国做抵押，已经够丢脸的了，这回又为着奔丧，伤心太过而死，就把郑庄公恨到骨随里去了。他和周公黑肩商量，干脆不用郑庄公，用虢公忌父做卿士。周公黑肩说：“现在郑是强国，郑伯又挺厉害。天王不用他，他准得恨您。万一他不服，恐怕要出事。这还得多想想。”周桓王气呼呼地就说：“我偏不用他，他敢怎么着！”
周桓王就在朝堂上对郑庄公说：“你是先王的大臣，我不好意思委屈你在我手下当差，请你自便吧。”郑庄公说：“我早就要求辞职，就是先王不体谅我。这会儿天王答应我回去，我打心眼里感激您！”说着就回到本国，把天王不用他的话跟大臣们说了。他们听了，一个个捧眉毛、瞪眼睛地直生气。有的说：“打到洛阳去，把那个昏王废了。”有的说：“先忍耐一下，赶明儿再去朝见他，看他后侮不后悔。”大夫祭足说：“还是这样吧：我带领一队人马上洛阳那边去借点粮食。要是天王派人来责备咱，咱们就有了话了，一直打过去就得了。要是他不跟咱们为难，那会儿主公再去朝见他。”郑庄公点了点头。
祭足带颁着人马到了天王的温邑，对温大夫说：“我们国内王闹饥荒，打算跟您借点粮食。”温大夫说：“没有天王的命合，我不敢作主。”祭足说：“救命如救火。我们等不了天王的命令，眼前正是麦子熟了的时候，你帮不了忙，我们自已来吧。”说着就叫过那些士兵来，都拿着镰刀，把地里的麦子割下来，运到郑国去。祭足指挥兵马来来去去地接应着。温大夫见了，连气都不敢出，哪儿还敢跟他争呐。
到了秋天，祭足又带领兵马上成周去。那会儿成周的谷子全都熟了。他叫将士们各处埋伏着，等到半夜，一块儿下手，把谷子也全割了。第二天，成周那一溜儿的庄稼全给割了。等到成周的地方官知道了，郑国的人马早就满载而归了。
温邑和成周的地方官一先一后地都向天王报告，说郑国人偷割麦子和谷子。周桓王气极了，就要兴兵问罪。周公黑肩说：“这不过是边界上的小事，郑伯自己不一定知道！要是真办起来，反倒把事情闹大了。不如让它去，郑伯知道了，心里准不安，说不定会亲自来赔不是。”周桓王只得告诉守边界的士兵，多留点神，别让外面的人马进来。割谷子和麦子的事也不追究，郑庄公这才掂出了天王的斤两，打算去朝见他了。
夏征舒杀了陈灵公，带领兵马进城，按照列国杀了国君以后的老办法，说“酒后害急病归天”通告出去了。他和大臣们立太子午为国君，就是陈成公。夏征舒是臣下，再加上陈是个小国，他就是有一百个消灭昏君的理由，也不得不防备别的诸侯来责问。他就请新君去朝见晋国，作为外援。
楚国的使臣只知道陈侯给人杀了，可不知道其中的底细，因此他说：“陈国正乱着呐。”没有两天工夫，孔宁和仪行父到了。他们见了楚庄王，就说夏征舒造反，杀了陈侯，请盟主作主。楚庄王召集了大臣们，商量怎么去平定陈国的内乱。
楚国的大臣之中，有个叫屈巫的，不光文武全才，他也像夏姬一样，不管“岁月催人老”，自己总保持着青春漂亮。他从打在陈国看见过夏姬，心里就老惦记着她。现在一听陈国有内乱，就打算“混水摸鱼”，劝楚庄王去征伐陈国。令尹孙叔敖也说，平定邻国的内乱是霸主应当做的事。楚庄王就率领大军到了陈国。这时候陈成公午到晋国去还没回来。大臣们一向害怕楚国，不敢对敌，只好把一切罪名全都推在夏征舒身上，开了城门迎接楚国人。陈国的大夫辕颇自告奋勇地去见楚庄主，恭恭敬敬地跪在他跟前。楚庄王问他：“你们为什么不把乱臣贼子治罪呐？怎么让他胡作非为？”辕颇说：“不是甘心屈服，实在是因为我们没有力量，只好等着大王来处治。”楚庄王就叫辕颇带道，到株林去拿夏征舒。
夏征舒听到楚国的大军到了，还想抵抗一下。不料大臣们开了城门，投降了楚国。他只好退到株林，想带着他母亲一块儿逃到别的地方去，因此多费了工夫。就差了这点工夫，株林给楚国的军队围住了。夏征舒寡不敌众，末了叫人家逮住。这位少年就给楚国人弄死了，还死得挺惨。他们又逮住了夏姬，把她送到楚庄王跟前，请他处治。
夏姬跪在楚庄王眼前，不慌不忙地说：“我们已经是国破家亡了。我的一条性命全在大王手里。大王要是把我杀了，就好比抹死一个蚂蚁。要是大王可怜我这么一个软弱的女子呐，我情愿做个丫头，伺候大王。”楚庄王一瞧这个披头散发满脸眼泪的可怜相儿，不由得对大臣们说：“我打算把她带回宫去，你们瞧怎么样？”屈巫一听，可急了。赶快拦着说：“万万使不得！万万使不得！大王发兵来征伐陈国，原来是为了惩办有罪的人。要是大王收了她，别人就会说大王贪色。征伐有罪是正义，贪爱美色是坏事。大王为了正义而来，可别为了一个女人损坏了霸主的好名望。”楚庄王说：“可是这么一个女子，杀了有点可惜。”大将公子侧赶快跑上一步，请求说：“我是中年的人，可还没娶媳妇儿，请大王把她赏给我吧！”屈巫又拦他，说：“这个女人可是害人精。你瞧御叔、陈侯、征舒不是全都死在她手里的呢？孔宁、仪行父不是为了她弄得无家可归了吗？漂亮的姑娘有的是，干么一定要娶这种寡妇呐？”只听见公子侧说：“得！那我也不要了。”
楚庄王哪儿知道屈巫的心事。他说：“襄老大将近来死了太太，就把夏姬赏给他吧！”屈巫不便再多嘴。他一琢磨：“襄老已经上了年纪，说不定一年半载她又守寡呐。到那时候，再想法子吧。”夏姬叹了一口气，只好谢了楚庄王，跟着襄老去了。
楚庄王杀了夏征舒，又安排了夏姬，查明陈国的地界和户口，把陈国灭了，改为楚国的一个县。一切安排好，就回去了。大臣们全来朝贺。南方的属国和许多小部族全都争先恐后地到郢都来进贡道喜。只有楚国的大夫申叔时出使齐国，还没回来，当然不能来道喜。过了几天，申叔时回来了。他向楚庄王报告了他办的事情，可是道喜的话连一句也没提。楚庄王就责问他，说：“夏征舒杀了国君，犯了叛逆大罪，中原诸侯没有一个敢去过问。只有我主持正义，征伐有罪。现在楚国又增加了不少土地，哪一个大臣，哪一个属国不来庆贺。只有你一声不响，难道我把这件事情作错了不成？”申叔时说：“哪儿，哪儿！我为了一件案子解决不了，想请示大王呐。”楚庄王说：“什么事？”申叔时说：“有个人拉了一头牛，从别人的庄稼地里过去。那头牛踩了人家的庄稼。田主火儿了，把那头牛抢了去，说什么也不给。这档案子要是请大王审问，大王打算怎么处理呐？”楚庄王说：“牵着牛踩了人家的庄稼，当然不好；可是就为了这个，把人家的牛抢了去，说什么也太过分了。”就到这儿，他突然停下了，眼珠子直在申叔时的脸上打转。末了眉毛一纵，眼珠子努出了三分，一个劲儿地责备申叔时，说：“可真有你的！说话老是转弯抹角的。我把‘那头牛’退还给人家就是了。”
楚庄王就把陈国的大夫辕颇召来，问他：“陈君现在在哪儿呐？”辕颇说：“还在晋国。”楚庄王说：“我恢复你们的国家。你们去迎接他回来，仍旧叫他做国君吧！可是你们从此以后得一心归附楚国。别辜负了我一片心。”他又对孔宁和仪行父说：“你们也回去吧！好好地扶助你们的国君。”陈国的大夫感激得说不出话来，只是连连磕头谢恩。
陈成公午非常感激楚庄王，他归附了楚国，不必提了。就连中原的诸侯也个个佩眼楚庄王的道义精种。只不过太便宜了那两个狗大夫。陈国的老百姓，尤其是夏征舒的朋友们都代抱不平。没出一个月工夫，孔宁掉在河沟里淹死了，仪行父挺在家里，可是脑袋给人割去了。
从前有位秀才，某天随太太回娘家，向岳父拜寿，因一时高兴多喝了几杯，当场醉倒，被送回书房休息。
没多久，他的小姨子到书房拿东西，见姐夫睡的枕头掉地上，便替他捡起来，顺手扶起他的脖子，想替他枕好， 没想到秀才人醉心不醉，一见机会难得，便拉着小姨子不放．小姨子用力挣脱后，愤怒之余，就在墙上题诗以泄愤：[好心来扶枕，为何拉我衣？若非姊姊面，一定是不依。该死！该死！ ]
秀才等小姨子走后，下床一看，觉得很不好意思，便题诗辩白：[贴心来扶枕，醉心拉你衣，只当是我妻，不知是小姨。失礼！失礼！ ]
秀才题完后再睡，其妻见墙上诗句，不禁醋火中烧，也题诗一首：[有意来扶枕，有心拉她衣，墙上题诗句，都是骗人地。彼此！彼此！ ]
不久，小舅子也看到，不觉技痒，也提了一首：[清心来扶枕，熏心拉她衣，姊妹虽一样，大的是你妻。清醒！清醒！ ]
后来被岳父发现，不禁大怒，也提一首诗，以作警告：[不该来扶枕，不该拉她衣，两个都有错，下次不可以。切记！切记！ ]
岳母因心疼女婿，只得题诗一首诗，来打圆场： [既已来扶枕，也已拉她衣，姐夫戏小姨，本来不稀奇。别提！别提！ ]
荆轲派人去通知太子丹，太子丹急忙跑到樊公馆，趴在樊于期的尸首上呜呜地哭了一阵。他叫人好好地把尸身安葬了，那个人头装在一个木头匣子里交给荆轲，又送给他一把顶名贵的匕首。匕首用毒药煎过，只要刺出像线那么一丝血，就会立刻死去。太子丹然后问他：“您什么时候动身呐？”荆轲说：“我有个朋友叫盖聂，我是等着他呐。我想叫他做个帮手。”太子丹说：“哪儿等得了呐？我这儿也有几个勇士，其中秦舞阳最有能耐。要是您看能够用他，就叫他当个帮手吧！”荆轲见他这么心急，盖聂又不知道在什么地方，樊将军的脑袋已经割下来了，不能多搁日子。这么着，荆轲就决定走了。
荆轲跟秦舞阳动身的那天，太子丹和几个心腹偷偷地送他们到了易水。挑了一个僻静的地方摆上酒席。喝酒的时候，太子丹忽然脱去外衣，摘去帽子，别的人也都这么做了。一霎时，他们变成了全身穿孝的了。大家伙儿特别显着悲伤。天是那么凄凉，风又那么冷，太阳显着没有光彩，河里的水愁眉苦脸地皱着波纹，河岸上的荒草，来回摆摇着，就好像哭不出声儿来要把肠子绞断似的。在场的几个人全都哭丧着脸，搭拉着手，搭拉着脑袋，一声不响地压着眼泪，不让它流下来。他们都气恨自己，又瞧不起自己。明明知道燕国快要亡了，可不知道怎么样去抵抗秦国。他们只好暗中祷告着，求老天爷叫荆轲成功。瞧瞧流着的水，心里还嗔着它不应该这么安闲的流着。荆轲的朋友高渐离拿着筑[zhu二声，古时候的一种用竹尺敲出音乐来的乐器]奏着一个悲哀的歌儿。他们听见这竹尺敲着筑弦的声音，伤心得连汗毛都竖起来了。荆轲按着拍子，对着天吐了一口气，就唱着：
仰天吐气快胸怀，
跑进虎穴除灾害；
北风呼呼易水冷，
壮士一去不回来！
太子丹和其余送行的心腹，一听到“壮士一去不回来”，那关在眼眶子里的眼泪再也摁不住了。太子丹斟了一杯酒，跪着递给荆轲。荆轲接过来，一口喝下去，伸手拉着秦舞阳，蹦上了车，连头都不回，飞也似地去了。
公元前227年（秦王政20年，燕王喜28年，代王嘉元年），荆轲到了咸阳，通报上去。秦王一听到燕国的使臣把樊于期的脑袋和督亢的地图都送来了，就叫荆轲去见他。荆轲捧着樊于期的脑袋，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步地上了秦国朝堂的台阶。
秦舞阳一见秦国朝堂那么威严，不由得害怕起来了。秦王的左右一见，喝了一声，说：“使者干么脸变了颜色？”荆轲回头一瞧，就见秦舞阳的脸又青又白跟死人差不多。他只得磕了一个头，对秦王说：“他是北方的粗鲁人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕。请大王原谅！”秦王防着他们不怀好意，就对荆轲说：“叫他退下去！你一个人上来。”荆轲心里直怪秦舞阳真是“帮腔的上不了台”，只好独自捧着木头匣子献给秦王。秦王打开一瞧，果然是樊于期的脑袋。他就叫荆轲拿过地图来。荆轲回到台阶下面从秦舞阳的手里接过了地图，回身又上去了。他把那一卷地图慢慢打开，一个地方一个地方地指给秦王瞧。打到末了，卷在地图里的匕首可就露出来了。秦王一见，立刻蹦起来，荆轲连忙抓起匕首，扔了地图，左手揪住秦王的袖子，右手扎了过去。秦王使劲地向后一转身，那只袖子就断了。他一下子蹦过了旁边的屏风，刚要往外逃，荆轲拿着匕首追了上来。秦王一见跑是跑不了，躲也没处躲，就绕着朝堂上的大铜柱子跑，荆轲紧紧地逼着。两个人好像走马灯似地直转悠。台阶上面站着的几个文官全都手无寸铁；台阶下面的武士，照秦国的规矩没有命令不准上去，再说他们还得在下头对付秦舞阳。荆轲逼得那么紧，秦王只能绕着柱子跑。他身边虽然带着宝剑，可是连拔出来的那一点工夫都没有。有一两个文官拉拉扯扯地想去拦挡荆轲，全给他踢开了。其中有个伺候秦王的医生，他拿起药罐子对准荆轲打过去，荆轲拿手一扬，那药罐子碰得粉碎。秦王就趁着这一眨眼的工夫，拼命拔那把宝剑。可是心又急，宝剑又长，怎么也拔不出来。有个手下人嚷着说：“大王快把宝剑拉到后脊梁上，就能拔出来了！”秦王就按着他的话，真把宝剑拔出来了。他手里有了宝剑，胆子可就壮起来了。他往前一步，只一剑就砍去了荆轲的一条腿。荆轲站立不住，一下子倒在铜柱子旁边，拿起匕首直向秦王扔了过去。秦王往右边一闪，那把匕首从耳朵旁边擦过去，打在铜柱子上，“绷”的一声，直冒火星儿。秦王跟着又向荆轲砍了一剑，荆轲用手去挡，砍掉了三个手指头。他苦笑着说：“你的运气真不坏！我本来想先逼你退还诸侯的土地，因此，没早下手。可是你专仗武力并吞天下，你也长不了！”秦王一连气又砍了荆轲几剑，结果了他的性命。那个站在台阶底下的秦舞阳早就给武士们剁烂了。
贾舍人回去报告了苏秦。苏秦就禀报赵肃侯，说：“秦国决不敢侵犯赵国，我还是去约会各国诸侯吧。”赵肃侯听了苏秦的话，给了他好些金钱、车马和底下人，到各国去走一遭。苏秦就向各国诸侯，详详细细说明割地求和的坏处跟联合抗秦的好处。韩、魏、齐、楚各国诸侯都给他说服了，大伙儿情愿听他的。苏秦就向北往回转。各国诸侯送他金钱和底下人。一路上前呼后拥，威风凛凛，好像国君出巡似地。沿道上的官员，个个出来拜见。路过洛阳[苏秦的老家]，周显王预先叫人打扫街道，打发大臣上城外去迎接他。苏秦的老母拄着拐棍站在大道旁边，高兴得简直有点不信。两个兄弟和自己的媳妇儿低着脑袋不敢抬眼睛看他。他嫂子趴在地下直打哆嗦。苏秦见了对她说：“嫂子，你先前够多么高傲！如今干么这么恭敬起来了呐？”她说：“因为如今叔叔做了大官，发了大财，不得不叫人恭敬啊！”苏秦叹了口气，说：“唉！怪不得人们都想升官发财。”他请自己的家眷们上了车，一块儿回家。
苏秦在家乡住了几天，动身回赵国去。赵肃侯封他为武安君，打发使者去约会齐、楚、魏、韩、燕五国的诸侯到赵国的洹水来开大会。公元前333年（周显王36年）苏秦和赵肃侯预先到了洹水，布置会场和房屋招待诸侯。
呆了几天，燕、韩、魏、齐、楚五国的国君先后到了。苏秦先跟各国的大夫接了接头，商量了座位的次序。拿地位来说，楚国和燕国是老前辈，齐国[田氏的齐国，不是姜氏的齐国]、韩国、赵国、魏国都是新起来的国家。可是在战争的时候，还是拿国家的大小来排次序比较合适。要这么说，楚国最大、齐国第二、魏国第三、赵国第四、燕国第五、韩国最小。其中楚、齐、魏已经称“王”了，赵、燕、韩还称“侯”，爵位上差了两级，怎么能并排着结为兄弟呐？大家伙儿都觉得这事不好办，连称呼都叫不上来。苏秦有了主意，他建议痛痛快快地六国一概称王。赵王是发起人，也是主人，坐主位，其余按照国家的大小依次排列。各国“君王”都同意了。
到了正式开会的日子，各国君王按照预先议定的次序坐下。苏秦上了台阶禀告六国的君王，说：“在座诸君都是大国的君王，土地广大、人口众多、兵力雄厚。难道愿意低三下四地去给秦国磕头，把自个儿的土地一块一块地送给人家吗？”苏秦接着说：“六国合纵抵抗秦国的计策，我已经跟诸位君王一位一位地说过了。如今只要‘歃血为盟’，结为兄弟，有困难互相帮助。”六国的君王都拱拱手，说：“遵命！遵命！”苏秦捧着盛牛血的铜盘，请六国的君王歃血，拜告天地和六国的祖宗，写了六份盟约，各国收藏一份。
赵王提议说：“苏秦奔走六国，我们才能够联合起来。我们应当封他一个职位，请他专门办理‘合纵’的事情。”五位君王都赞成这个意见，他们就公推他为“纵约长”，把六国的相印都交给他，让他总管六国臣民。苏秦向他们谢了恩。六位君王都欢欢喜喜地回去了。苏秦跟着赵肃侯回到赵国，他叹息着说：“我要是在洛阳郊区有两顷田地能做财主的话，我还能出门求富贵挂上六国的相印吗？”
六国在洹水订立盟约的举动简直是跟秦国挑战一样。秦王对相国公孙衍说：“要是六国真合而为一，秦国还有什么开展的希望呐？咱们必得想法儿破坏他们的合纵才成。”公孙衍说：“合纵是赵国开头的，大王不如先发兵去打赵国，看谁去救赵国，就先打谁。这么一来，诸侯都怕秦国去打他们，他们的合纵就容易拆散了。”张仪连忙反对，说：“六国新近订了盟约，正在兴头上，一下子是拆不散的。要是咱们发兵去打赵国，那么韩、楚、魏、齐、燕一块儿出去帮它，咱们该对付哪个好呐？我想还不如用点工夫先去联络几个国家，他们一定会彼此猜疑起来的。他们内部起了疑，还怕合纵不散吗？比方说，离着咱们顶近的是魏国，顶远的是燕国。从魏国拿来的城多少退还几个给魏国，魏国准得感激大王，自然会来跟咱们和好。另外，把大王的女儿许配给燕国的太子，咱们跟燕国就做了亲戚。这么一来，秦国就不孤立了，各国的‘合纵’不难变成‘连横’了。”秦惠文王依了张仪的计策，就这么办起来。魏国和燕国的国君贪图眼前的便宜，不顾后来的祸患，果然跟秦国好起来。这叫纵约长怎么对付呐！
“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。”《礼记》所记的这段文字，大概是古代帝王后宫有文字可查的最早的“标准配置”了。实际上，帝王们拥有的特权之一，就是与他相中的女子有绝对性交自由，所以，历朝历代的皇帝可以临幸多少女人，临幸过多少女人，谁也不说准，“第一男人”并不按标准配置执行的。即便中国古代婚姻史专家陈鹏，在世时翻破了二十四史，阅尽了笔记野述，最后得出的也是模糊结论，“多者万计，少者逾千”。
在大家的印象中，过去，不只帝王荒淫，可以与除妻子以外的N个女人发生性关系，即便是非帝王男子，也是可以讨几房老婆的。如大家津津乐道的“五日之御”：五天一个循环，夜夜有不同女人陪睡；晋时权贵石崇，家蓄美女数千，供其与朋友淫乐享受；《金瓶梅》的主人公西门庆，整日花天酒地，潘金莲、李瓶儿、春梅这些妖艳女子轮着玩。似乎，中国古代男子都是幸福的男人，至少性满足程度上比现在男人好。大概因为这个印象，不少男士后悔没有生在汉、唐，至少从我的同事、朋友口中，我就听到过这样的说法，“要像古代男子，充许娶几个老婆多好？”
过去男子当真如此快活么，妻妾成群，可以由着性子与异性发生关系？答曰：否。中国古代男子的行性行为是受到严格限制的，即使是诸侯，纳妾的数量也有规定，“五日之御”只是诸侯的特例，特权。
《春秋公羊传·庄公十九年》：“诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄、娣从。侄者何？兄之子也；娣者何？弟也。诸侯一聘九女。”即此“诸侯一娶九女”说法的原始出处。从这里可以知道，诸侯一下子就能娶到九个女子，是沾了原配的光。原配娶来时，两个“媵”（小妻）会跟她一起过来，而“媵”又有两个陪嫁女。这样原配与两个“媵”，加上各自己所带的陪嫁女，就是九个女人了。
这是诸侯的“艳福”，其他男子可遇不到这样的美事。虽然有“一夫多妾”的说法，但一般官员想多纳个妾也非易事，“庶人”则干脆禁止纳妾。
汉蔡邕所著的《独断》称，“卿大夫一妻二妾”，除非有特殊贡献，才可以最多娶八个妾，“功成受封，得备八妾”。有点文化和身份的人，可以娶一个妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一妇”，和现在一样，是一夫一妻制。
即使够格纳妾，也不是一生随时都可以娶的。明朝，亲王一级的，“许奏选一次，多者止于十人。”世子及郡王则少多了，减了一多半，“额妾四人”，一生一般就是一次，除非无后，才可择二次。
元朝大概是中国历史上第一个有明文规定老百姓（庶人）不得娶妾的朝代。《元史·良吏》（列传第七十八））记的第一个“良吏”叫谭澄，是元世祖忽烈当政时主管农业部门的高级官员，“入为司农少卿，俄出为京兆总管”。所谓“良吏”，用今天的话是“心系人民的好官”。谭之所以得到老百姓的尊敬，他不只真心实意在帮助农民兄弟解决温饱问题，还为他们的香火着想，斗胆上书允许庶人纳妾。《元史》是这样记载的，“（谭澄）建言：‘不孝有三，无后为大：宜令民年四十无子听取妾，以为宗祀计。’朝廷从之，遂著为令。”如果不是谭澄上书忽必烈，元朝的普通男人一辈子恐怕都别想有讨妾之艳福。
明朝，与汉、唐一样，是中国历史上性观念较为开放的朝代，比宋、元时期宽松多了。但是，虽然明朝的帝王大多荒淫无度，但对民间的男女关系控制则从紧，庶人娶妾也是不许的，“仿元制”。嘉靖三十一有例，“至于庶人，必年四十以上无子，方许奏选一妾。”如果敢偷偷纳妾，则要受皮肉之苦，要被痛抽40大鞭：“民年四十以上无子者，方听娶妾，违者笞四十。”
婢女可以和男主人发生性关系
其实，不光是明朝，其他朝代也有养猫、养狗的侧面记载。如，唐朝皇宫中就盛行养西施犬，杨贵妃也曾养过一只名叫“康国猧子”（《酉阳杂俎》）的狗；萧淑妃被武则天折磨的临死前，诅咒武则天变成老鼠，自己来世变成猫，于是“武后怒，自是宫中不畜猫”（《旧唐书》），说明唐朝皇宫中最初也养猫；宋仁宗出生后被刘皇后“以为己子”（《宋史》），这件事虽被演绎成了“狸猫换太子”，但从另一方面说明宋朝宫廷养猫。
作为一种宠物，猫儿狗儿不可能整天跟着主人打转，有时也会凑在一起像人那样玩耍打闹，谈情说爱。时间长了，它们之间难免会触电，会对上眼，会两情相悦一番。这种动物间的亲昵交媾镜头极具吸引力，小孩子们好奇心重，观摩久了，触类旁通，自然会联想到男人和女人之间的那些事儿。皇家在宫中豢养小动物，用小动物们毫不避讳的本能的活动，提示皇子皇孙们关于两性关系的概念，可谓煞费苦心。
（明朝后期的欢喜佛）
除了养些猫儿狗儿，皇家还会专门腾出一个宫殿，墙壁上里面张贴一些春宫图，室内摆放一些展示两性交合的塑像和造型，便于皇子皇孙接受性启蒙，接受性教育。据《万历野获编》记载，明宫内廷有一种特殊的二佛合一的“欢喜佛”，“两佛各璎珞严妆，互相抱持，两根凑动，有机可动”。小皇帝大婚前，由宦官带领皇帝进入此殿，“令抚揣陷处，默会交接之法”。所以，历朝历代皇帝（太子、皇子）的性活动从未被耽误过。很多小皇帝，在即位前就和他身边的漂亮宫女发生关系，甚至生下孩子。
贾府是名门望族，也是封建社会的一个浓缩。在这个大户人家中，贾宝玉是“心肝肉”，是“命根子”，是贾府重振雄风的寄托和希望，其处境与那些皇子皇孙极其相似。然而，贾府毕竟不是皇宫，贾宝玉也毕竟不是皇太子；再者，贾府是“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族”，既没有条件搞到“欢喜佛”，也决不允许春宫的存在。但是，包括贾宝玉在内的诸多步入青春期的公子哥的性启蒙教育还是不容忽视的。在家里养些猫儿狗儿，让子孙们通过看猫儿狗儿嬉闹打架，渐渐明白男女之事，贾府还是可以做到的。
晋景公打败了齐国，灭了赵家，宠用屠岸贾和嘤遄[嘤克的儿子]、嘤?[嘤克的叔伯兄弟]、嘤至，两只眼睛由脑门子上挪到脑瓜顶上去了。有一天，他听说鲁国跟楚国开了一个会议，他就嚷嚷出去要打鲁国。公元前589年，楚国派公子婴齐为大将进攻卫国，顺便打到了鲁国。出兵的理由是说卫国和鲁国不该帮着晋国攻打楚国的盟国齐国。鲁成公[鲁宣公的儿子]连忙派人向楚国求和，还送去了一百名木工，一百名缝工，一百名织工作为礼物。楚国的公子婴齐收了这三百名有技能的奴隶，答应鲁国讲了和。晋景公因此嚷嚷出去要打鲁国，吓得鲁成公亲自上晋国去赔不是。以后屡次三番地亲自到晋国去聘问。最后一次，晋国把他扣起来。后来晋景公死了，他们不但没把鲁成公放回去，还逼着他去送殡。按照那时候的规矩，诸侯对诸侯不应当送殡。现在晋国叫鲁侯送殡，这分明不拿他当诸侯看待了。给人家扣起来的鲁成公又不敢不去，只好忍气吞声乖乖地听人家摆布。这种事搁在鲁国的历史上自然是个耻辱。可是鲁国的耻辱，还不止这一件呐。
晋景公死了之后，他的儿子即位，就是晋厉公。鲁成公低声下气地向晋厉公恳求，情愿永远归附他，年年进贡，听他的指使。晋厉公这才把鲁成公放了。当时就派嘤?上鲁国去订盟约。嘤?早就听说鲁侯有个挺漂亮的叔伯妹妹。这回他到了鲁国，就先向鲁国的大夫公孙婴齐求婚，因为那个美人儿也就是公孙婴齐的叔伯妹妹。嘤?拿这件事作为订盟约的先决条件。公孙婴齐说：“她早就出嫁了，她是大夫施孝叔的太太呀。”嘤?说：“管她出嫁没出嫁！你叫那姓施的另外娶个媳妇儿不就得了吗？”公孙婴齐说：“不过……她总是出了嫁的媳妇儿了，不大方便吧。”嘤?可火儿了，骂着说：“哼，不大方便！你们的国君押在晋国，方便不方便？我左三右四地替他求情，才把他放回来，方便吗？我安安定定地在家里，为了你们的事儿跑来跑去，方便吗？我为了你们的国家，才上这儿来，你们连个女人都舍不得给。你不答应，我只好就回去！”公孙婴齐千不是万不是地陪着笑脸，说：“您别生气，让我们商量商量。”嘤?说：“你们商量去吧。明天我听回话。”
公孙婴齐愁眉不展地把嘤?的要求一五一十地告诉了鲁成公。鲁成公召集了几个亲族里重要的人和施孝叔夫妇，大家伙儿商量个办法。施孝叔气得说不出话来。他的妻子情愿寻死，决不离开丈夫。鲁成公知道晋国的厉害，一个劲儿地劝施太太嫁给嘤?。他说：“晋是大国，晋侯又是诸侯的盟主，咱们哪儿能得罪他呐？再说晋国的大权都在嘤遄、嘤?、嘤至三个人的手里，晋国人把他们叫‘三嘤’。你要是嫁给了嘤家，除了你自己能够享福以外，就是咱们鲁国也可以沾点光。”公孙婴齐接着说：“说得是啊！这‘三嘤’连晋侯还怕他们三分呐！妹妹应当从大处着想，为了鲁国的安全，就是把自个儿的命舍了也得去，再说他又爱上了你。你去了管保受他们的尊重。”施太太说：“这种丢人现眼的事还能受人家的尊重吗？”鲁成公说：“话不能这么说。你要知道，鲁国的存亡全在你手里。要是你能舍去你自己的恩爱，鲁国可就保住了；要是你不乐意帮忙，咱们眼看就得亡国。”别的人都为了怕得罪嘤?，大伙儿的命保不住，全都劝她，说：“为了求和，你就全都撇了吧！”施太太哭着说：“你们全都叫我去吗？”大伙儿都说：“谁说不是呐？实在没有别的法子啊。”她对施孝叔说：“你呐？你就不能保护自己的媳妇儿吗？”施孝叔说：“我……我又有什么法子呐？我……我情愿死！我自己本来就难受的了，你别再怪我了。”接着，他又说：“咱们还是躲到楚国去吧！”鲁成公、公孙婴齐一听他提起“楚国”，就好像犯了什么忌讳似的，一齐骂着，说：“你好大的胆子，还敢提起那个国家！你要是再提它，先把你砍了！”施太太说：“好吧，你们就先把我杀了，再杀他吧！”大伙儿一见她生了气，又苦苦地央告她。她一瞧他们一会儿吓唬，一会儿央告，什么不要脸的招儿都使得出来，气得她只有唉声叹气。过了一会儿，她突然不哭了。反倒挺痛快地跟他们说：“好吧，我去。我只盼望你们这回买卖不赔本就得了！”大伙儿一听说她答应了，高兴得直流眼泪，就差给她磕头了。她对施孝叔说：“你也别难受，我决不怪你。我永远爱你。你只当我今天死了。这个没有魂儿的身子就让他们去送给畜类吧！”
就这么着，嘤?和鲁国订了盟约，带着新媳妇儿回去了。施太太变成了嘤太太。呆了二三年，她养了两个儿子。母亲的伟大的爱叫她这个没有魂儿的身子重新有了魂儿。她忘不了施孝叔，她照旧恨着嘤?，可是在这两个小生命的身上她找到了人生的意义，做人有了着落了。万没想到到了第六个年头，就是公元前574年，晋厉公一来怕嘤家的势力再大起来，没法管住他们，二来听说嘤家有意要立孙周[晋襄公的曾孙]为国君，他就下了毒手，把嘤遄、嘤?、嘤至三个人杀了。因为嘤太太是鲁国人，再说她又是鲁成公的叔伯妹妹，晋厉公特别照顾她，叫她回到鲁国去。她苦苦地央告晋厉公，让她保全她那两个儿子，还把话说在头里，他们一辈子也不回到晋国来。晋厉公倒也挺直爽，他说：“照理他们也得治死，现在我就把他们赏给你吧。可有一样儿，从今天起，他们不再是晋国人了。”嘤太太就带着这两个孩子回到鲁国来了。
这边鲁成公、公孙婴齐大家伙儿听说施太太回来了，就打发人上黄河边去迎接。施孝叔也亲自去迎接。他在这六年里头，天天想念着自己的太太。今天就像迎接新媳妇儿似地那么高兴。有情人又能够团圆了。他们俩人一见面，乐得直掉眼泪。施太太拉着两个孩子，一个五岁，一个三岁，一面引见给施孝叔，一面哈着腰跟他们说：“叫爸爸。”两个孩子就挺天真地一同叫了声“爸爸！”施孝叔忽然把脸一绷，气哼哼地说：“谁是你们的爸爸？我哪儿有这两个杂种！”他一边骂，一边就跟鹞鹰抓小鸡似地把他们抄起来往河里一扔，孩子的妈赶着过去拉住施孝叔，可没拉住孩子。他们早已给波浪卷了去了。旁边的人都愣了。孩子的妈疯疯颠颠地笑着说：“孝叔，你真是个男子汉大丈夫，你真有胆子，今天我才知道你是怎么爱我的。我为了你，当了六年的奴隶，含着眼泪，对付着活着。我盼望着能够再瞧见你。现在我回来了，不受人家管了，咱们又能在一起了，想不到你的气量是这个样儿的，更没想到你的心是这个样儿的！是我错了！你保护不了自己的媳妇儿，哪儿还能够保护得了人家的孤儿呐？”施孝叔连忙分辩说：“不，不，我是真正爱你的，我我我太爱你了。”她冷笑了一声，说：“呵！你也配爱人！”说完了这话，她一扭身，就跳到黄河里。水波浪翻了几翻，追她那俩孩子去了。
当时公子光把这一段经过大略地跟专诸说了。专诸挺直爽地说：“那么……能不能好情好理地把道理说开了，叫他自己让位，不是比行刺强得多吗？”公子光说：“你哪儿知道，那家伙向来自高自大，决不是几句话就能够把他说服的。为这事我要是一开口，他准得先把我杀了。”专诸当时就说：“这么一说，我应该去替您出力，可是我母亲还在，我哪儿能扔下不管呐？”公子光说：“这个你倒不必放在心上，都有我呐。你真要是有个三长两短的话，你的母亲就是我的母亲，我一定好好地侍奉她。”专诸就答应下来了。他问公子光，说：“王僚素常顶喜好的是什么？先得知道他的习性，顺着他的习性就能够想法子去亲近他。”公子光想了想，说：“他顶爱吃鱼。”专诸就上太湖边一家饭馆里专门去学做鱼，天天琢磨着怎么样能烧出最好吃的鱼来。他一心一意地学了三个月，居然变成了一个专门做鱼的能手，然后去给公子光当厨子。
公子光趁着吴王僚高兴的时候，对他说：“我有一个从太湖来的厨子，专烧大鱼。他做的鱼特别是味儿，比什么都好吃。哪天请大王上我家去尝尝口味怎么样。”吴王僚一听有鱼吃，挺高兴地答应了。
第二天吴王僚带着一百名卫兵上公子光家去吃饭。那一百名卫兵好像铜墙铁壁似地保护着国王。厨子每上一道菜，先得搜查一遍，然后由卫兵跟着他端上去。赶到专诸端上一条糖醋鲤鱼的时候，吴王僚忽然站起来，大声地说：“好，好，好！你真有本事！”公子光吓得脸都白了，可是还挣扎着装出挺镇静的样子，眼睛瞧着专诸。接着吴王僚又说：“我一闻见味儿，就知道你这厨子手艺不错。”他拿起筷子夹来一尝，真是又鲜又嫩，一气吃了多半条。临走的时候，还说：“鱼做得真不错！做得真不错！”
公子光请吴王僚吃鱼之后，就问伍子胥，说：“僚已经尝着了专诸做的糖醋鲤鱼了，可是怎么想法儿下手呐？”伍子胥说：“我看不能这么容易。他儿子庆忌是个出名的勇士。光他一个人已经不容易对付，何况他亲兄弟掩余和烛庸又都执掌着兵权。咱们先得想个法儿把这三个人打发出去，才能够下手。”公子光虽说是恨不得把王位早得到手，听伍子胥这么一说，也只好耐着心等着。
公元前516年（周敬王4年，吴王僚11年，楚平王13年），楚平王死了，太子珍[孟嬴生的]即位，就是楚昭王。伍子胥听了这个信儿，哭得挺伤心。公子光说：“先生的仇人死了，怎么反倒哭他？”伍子胥说：“我哪儿是哭他呐？您想我受了天大的冤屈，吃尽千辛万苦，本来打算在昏君身上报仇。我的仇还没报，他倒安安静静地入土了。我怎么能就这么便宜了他呐！他为什么没等我去就死了呐？”公子光也直掉眼泪。伍子胥恨得足有三四天没睡好觉。他在睡不着觉的时候，想出一个主意来，连忙去告诉公子光，说：“趁着楚国办丧事，公子快去劝吴王发兵打过去。跟他说，只要把楚国打败，他就是霸主！这么一来，就可以把掩余和烛庸打发出去了。”
公子光一听这主意挺好，就故意先把自己的坐车弄翻了，一只脚装着摔伤了的样子。然后照着伍子胥的话去和吴王僚说了。吴王僚一听能够做霸主，真依了公子光的说法，打发掩余和烛庸统领着大队人马打楚国去了。赶到他们去了之后，公子光又对吴王僚说：“楚国新近为了办丧事，国里准不能安定，咱们又派了两位大将去，按说是能够对付得了啦。可是有一样，楚国的属国挺多，这倒不能不顾虑一下。咱们向来跟别的国很少来往。我老觉着咱们有点太孤单了。可惜我摔坏了腿不便出们。我想大王还是打发叔叔去拜访晋国，另外再打发公子庆忌去约会郑国和卫国，叫他们一块儿去打楚国。这么着，大王不但能把楚国灭了，还准能够当上中原诸侯的霸主。”吴王僚听了这话，就打发季札去访问晋国。可是他留着公子庆忌，不让他离开身边。
过了几天，掩余和烛庸打发人回来报告说，楚国大将伯郤宛来得厉害，请求吴王僚再派一支人马去。公子光就对吴王僚说：“我先前说打算去约会郑国和卫国，就是为了这个。如今可不能再耽误了。”吴王僚没法，只得叫公子庆忌去约会郑国和卫国。说真的，吴王僚是舍不得叫庆忌出去的，可是有个小心谨慎的公子光在他旁边伺候着，他也就放心了。
有一天，公子光又请吴王僚吃鱼。吴王僚怕人行刺，就在外衣里面穿上铠甲，还像上回一样，带着一百名卫兵上公子光的家里去。大伙儿吃了几道菜之后，公子光说是为了腿疼，要上里边去歇一会儿。专诸又端上了一条糖醋大鲤鱼。卫兵把他浑身上下都搜查了一遍，才让他上去。专诸端着那盘大鲤鱼走到吴王僚面前，刚要把那盘鱼搁下，突然从大鱼的肚子里抽出一把匕首“鱼肠剑”，使劲地照着吴王僚的胸脯扎过去。那鱼肠剑刺透了铠甲，穿入心脏。吴王僚大叫一声，立刻断了气。卫兵们拥上去把专诸砍成了肉泥烂酱。就在这个当儿，公子光和伍子胥带着自己的士兵把吴王僚的卫兵杀散，然后就去占领王宫。紧接着伍子胥带着士兵保护着公子光上了朝堂，召集了大臣们，对他们说：“王僚不遵守先王的命令，霸占了王位。照理早就应该治死。”公子光接着说：“我暂且管理朝政，等叔叔回来，就把王位让给他。”大臣们都知道自己只有一个脑袋，谁敢说个“不”字。公元前515年（周敬王5年），公子光做了吴王，改名为阖闾[he二声lv二声]。
掩余和烛庸哥儿俩见吴王僚没派救兵来，已经慌了神。后来听说吴王僚被刺，公子光做了国王，他们就偷偷地逃到别国去了。军队没有主将，就乱起来，有的给楚国人杀了或是抓去，有的跑回本国，归附了阖闾。
季札从晋国回来，阖闾派伍子胥去迎接，还假意地请他即位。季札说：“只要好好地侍奉国家社稷，治理人民，他就是我的君王。让我祭吊死的，我就伺候活的。”他到了吴王僚的坟头，祭吊了一番，并且对着坟头说：“您交付给我出使晋国的使命，我已经完成了。现在向您报告。”完了就回到朝廷准备接受阖闾的命令。阖闾还是跟以前一样地尊敬他。
阖闾一知道掩余和烛庸跑了，怕楚国打过来，正想发兵去抵抗，哪儿知道楚国的兵马反倒退回去了。原来楚国的将士们对大将伯郤宛说：“吴国起了内乱，咱们不如趁势打进去。”伯郤宛说：“吴国趁咱们办丧事发兵来侵犯咱们，这就是他们的不是，人心不服，打不了胜仗。咱们怎么能去学他们那样儿呐？”他就带着人马回楚国去了。楚昭王见伯郤宛打了胜仗，把从吴国夺来的东西赏给他一份，又因为他注重道义，更加信任他。这么一来，可就把费无极气坏了。
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