她是一个穷得出奇的女人，老是垂头丧气。她的丈夫死了，当然得埋掉，但她是那么穷困，连买一口棺材的钱都没有。谁也不帮助她，连一个影儿都没有。她只有哭，祈祷上帝帮助她——因为上帝对我们所有的人总是仁慈的。
窗子是开着，一只小鸟飞进屋里来了。这是一只从笼子里逃离来的金丝鸟。它在一些屋顶上飞了一阵子，现在它钻进这个穷女人的窗子里来了。它栖在死人的头上，唱起鲜艳的歌来。它似乎想对女人说：“你不要这样悲哀，瞧，我多快乐!”
穷女人在手掌上放了一撮面包屑，叫它飞过来。它向她跳过来。把面包屑啄着吃了。这景象真逗人。
可是，门上响起了敲门声。一个妇女走出去了。当她看见了从窗子钻出去的这只小金丝鸟时，她说：“它一定是明天报纸上谈到的那只小鸟。它是从街道上的一户人家飞出来的。”
这样，这个穷女人就拿着这只小鸟到那户人家去。那家人很高兴，又得到了它。他们问她从哪里找到它的。她通知他们，它是从窗外飞出去的。曾经栖在她死去了的丈夫身边，唱出了一串那么鲜艳的歌，使得她不再哭了——尽管她是那么穷困，既没有钱为她的丈夫买一口棺材，也弄不到东西吃。
这一家人为她感到很惆怅。他们非常善良。他们现在既然又找回了小鸟，也就很乐意为穷女人的丈夫买一口棺材。他们对这个穷女人说，她可以每日到他们家里来吃饭。她变得快乐起来，感谢上帝在她最悲哀的时候给她送来了这只小金丝鸟。
这篇小故事，因为是从藏在哥本哈根皇家图书馆里的安徒生的一些杂物中发现的，所以无法确定它的写作年代。可能它是在安徒生正式宣布童话创作以前——也就是30岁以前——写的，故此，所存已出版的安徒生童话聚集都没有收进这篇作品。
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