宋朝宣和年间，武松在阳谷县当都头。有一日，他奉县令之命，到东平州公干，归途中经过一个叫八里庄的村子，这时大雨如注，武松随路上遇见的一个叫何得久的人进了何家避雨。
何家一排三间北屋，何得久放下筐担和刚在集镇上买来的鸟笼。他父亲(father)见儿子身后跟着一个身着公服、腰挂佩刀、威风凛凛的大汉出去，不禁诧异道:“久儿，这、这是为何，你犯了什么罪了？”何得久见老父惊慌，晓得他误会了，便上前笑道:“爹哎，您老莫要多言，这位公差，乃是孩儿昔日在集镇上刚结识的朋友，为避雨前来咱家的。爹哎，快快泡茶，不可怠慢了客人。”何老汉听罢此言，才安下心来，笑道:“原来如此。”这时，何得久娘子听说有客人来，便从东厢房来到北屋，给武松泡茶。宾主刚要饮茶，何得久猝然想到了鸟笼，忙提到他父亲面前:“爹哎，您瞧这只鸟笼怎样，是否中意？”
何老汉一见鸟笼，赶忙起身离座，将鸟笼提起来仔细观赏，一边察看一边拍手叫好，并向武松夸道:“我的儿子、媳妇，真是贤慧孝顺。春上我老伴去世后，他夫妻俩怕我烦闷，便商议着让我每日去河边钓鱼作耍，近日见我对钓鱼有些厌烦了，又托人给我买只鸟笼，让我喂只鸟儿，提着鸟笼，每日村外走走，增添乐趣。你瞧这鸟笼，做工细密异常，难为他夫妻一片孝心了。”老汉说罢，竟止不住流下了几滴热泪。
何得久见父亲当着武松的面夸他夫妻俩，不觉脸儿红了，嘿嘿憨笑着刚要说句什么，不料，这时就听得老汉哎呀一声惊叫，手上鸟笼扑哒一下落在地上，老汉也倒在地上。何得久和武松见此情景，都大吃一惊。
何得久赶忙上前扶起老汉问道:“爹，您这是怎么了？”
何老汉身颤手抖，惊骇地惊叫道:“蛇(snake)……蛇……毒……毒蛇。”
何得久和武松闻听此言，感到诧异，一看，老汉的手指上果然已鲜血直流了。
武松心想:怪事，好好的鸟笼，哪来的毒蛇他便把鸟笼提将起来，转动着瞪眼细看，在上边并没发现什么，又把鸟笼翻转过来，这才瞧见鸟笼底部嵌着一层薄薄的木板，木板一侧有一小指厚的闲暇，有一条不大的蛇，正从这道闲暇里把头伸出来。这条蛇被人捆绑在那层薄木板上，蛇头可以任意伸缩，身子却不能爬出来。
何得久见鸟笼底部有毒蛇，心中大怒，猛地将鸟笼提起就要摔出门外，被武松一把拦住。武松说:“慢着，你快去照顾老人家，我来除掉它。”说着，“唰”地抽出腰间佩刀，照着鸟笼底层木板闲暇，用力一绞，将那毒蛇拦腰斩为两截。武松看着死去的毒蛇，心中暗暗思忖道:这事儿蹊跷，是何人在鸟笼中暗藏了毒蛇？为什么要残害何家人？难道何得久要害死他的父亲不成……武松心中正在猜测，忽听何家夫妻二人放声大哭，武松上前一看，何老汉七窍流血，已气绝身亡了。
武松破毒蛇案(2)
武松目睹此状，也不觉感伤至极，流下泪来，劝说何得久夫妻道:“你们莫要悲哭了，人死不能复生，俺觉此事有些新鲜，老人家不可草草入殓进土，把事儿查明后再摒挡后事不迟。”
何得久抽泣着点摇头。
武松问道:“得久，你这鸟笼是哪里来的？”
何得久脱口道:“我的朋友许秉送的。哼，此事必定是他干的！”说罢，倏地跳起身来，怒目喷火，“俺非杀了他，让他偿命不可！”何得久顺手操起一把切菜刀，如疯子一般冲出门去，武松见状欲拦时，已经来不及了。何得久娘子大惊，急冲冲奔出门外喊道:“夫郎不可莽撞！”何得久哪里肯听，武松迎风劈面急追已往。
许秉赶集也刚刚到家，正在屋内脱换淋湿的衣服。何得久闯进许家，也不言语，举刀就砍。许秉猛然抬头，见何得久举刀砍来，不禁大惊失色，赶忙闪至一旁。何得久一刀扑空，抢上前去又砍。这时，武松赶上前来，从背后猛喝一声，伸手攥住了何得久的手腕，夺下了菜刀，阻拦道:“你如此莽撞，只怕误伤了人命，待问明了情由，再作处理不迟。”
何得久顿足焦躁道:“还问什么，那鸟笼是他送我的，用毒蛇害人，不是他还能是谁？”说罢，拊膺切齿，上前又要同许秉厮打。
武松喝道:“莫要再动拳脚，只待俺慢慢问来，便知分晓。”说罢，上前问许秉:“你与何得久同村居住，又是邻居，你为安在送他的鸟笼里暗藏毒蛇，侵犯于他，你与我实言道来。”
那许秉闻言，不禁连声叫苦，惊诧骇然，说道:“那鸟笼是我送的不假，可我哪里知道鸟笼里暗藏毒蛇呀平时，得久哥见我家景贫寒，父亲又患痨疾，时常以银资助，我报恩还来不及哩，怎会有害他之心？”
“哼，你休要甜言蜜语，现在我父已被毒蛇咬死，你还想承认不成！走，莫再口罗嗦，我与你到县衙去打讼事，非让你抵命不可。”何得久说罢，上前扯起许秉就走，许秉挣扎着，连声求告道:“冤枉，冤枉！得久哥，我实在是冤枉啊！”
武松在旁言道:“那毒蛇是何人所藏？”
许秉说:“这我实在不知道。”
“你的鸟笼是哪里来的？”
“是我从鸟店里买来的。”
“这么说，你真的不知道毒蛇一事了好，你带我去鸟店。”
八里庄离镇上不足三里，这时，外面风停雨住。武松与何得久、许秉三人一路上路，不一刻工夫就赶到了鸟店。鸟店老板听说出了人命案，吓得面如土色，说鸟和鸟笼都是他收购来的，他自己决不会干这种缺德事。
何得久火爆性子又上来了:“哼，鸟笼是你卖的，你休想脱得干系!”
鸟店老板忙扯住武松衣服:“请老爷明鉴，我哪敢搬起石头砸自己的脚？”
武松破毒蛇案(3)
武松眉梢一皱，计上心来:“好，你收购的是谁家的货清楚吧！”
老板点摇头说:“老客户有四家，小的知道。”
“这鸟笼是哪家货你清不清楚？”
“不清楚，因为鸟是统一的画眉(thrush)鸟，鸟笼也是统一式样，他们四家要是制式不合范例我就不收货。所以，小的也搞不清楚他们各家的货有什么区别。”
“这四家住哪里，你去把他们叫来。记取，不要通知毒蛇之事。”武松吩咐完毕，又令何得久赶快回家把那个鸟笼拿来。
再说做鸟笼的四家人，见老板邀请，不约而同赶到鸟店。武松早摘去佩刀，打扮成一副商人模样。店老板依武松吩咐之言行事，对做鸟笼的四家主人说:“这位是京城来的客商，姓武，他看中了我鸟店的鸟笼，要现货五百只，我没有现货，他就请你们四位来，赶制一批。但是，他有个条件，你们要向他介绍自己的鸟笼制作是何特点，便于他订货时考虑要谁家的货。”
这四人一听，争先恐后谈论起来。
一个姓王的说道:“客官，我们王家做的鸟笼最讲求做工，你看，这就是我家做的。”他顺手从众多的鸟笼中拣起一个给武松看。武松很惊奇，表面上装作若无其事，随便地问道:“这些鸟笼被老板排在一路，你任意拣一个说是你家做的，有什么凭据？”
“客官，你有所不知，这鸟笼是按店老板要求的统一格式做的，但我们有暗记。你看这上面，有个天王画像，对，就这么一丁点，不细心没人看得出来。”姓王的扎匠得意地通知武松。
武松说:“好，你把你家做的鸟笼一切拣在一路，让我仔细看一看再说。”
那个王扎匠不一会儿就将他家扎的鸟笼一切拣了过来。武松仔细一看，不错，每个鸟笼上面都有一个天王画像。
这时，有个姓俞的扎匠迫不及待地也将自己扎的鸟笼递给武松看，武松如法炮制，也叫他把自己的鸟笼拣在一路。俞扎匠将带有鲤鱼(carp)图案的鸟笼一切拣了过来，而且拍着胸脯说:“我敢担保，这些鸟笼如不带鲤鱼标志，我这二十年手艺算是白干了。”武松仔细一察看，何得久拿来的那只双层底鸟笼也被俞扎匠拿过来了。下面两个扎匠也急着拿鸟笼给武松看，武松说:“不需要了，俞扎匠，这鸟笼是你亲手做的？”俞扎匠定睛一看，见是一个双层底鸟笼，脸色陡变:“这不是——这不是我扎的。”
武松指着鸟笼上的鲤鱼图案说:“恐怕你是赖不了啦，好一个鲤鱼图案我问你，蛇是从什么地方放出来的？”
俞扎匠浑身打颤，头上的汗珠像豆粒一般大，扑哒扑哒朝下滴，他知道掩盖不住，便说:“大人，请恕我直言，这双层底鸟笼是我的侄儿三天前请我特制的，我只知道他丢官归家，知错不改，在乡里作奸犯科，他唆使一班狐朋狗友，欺男霸女，白日抢劫，夜晚行盗，什么好事都干，但我不知他叫我做鸟笼有何用途。”
武松破毒蛇案(4)
“你的侄儿叫什么名字？”武松紧追不放。
“他叫俞彪。”俞扎匠刚脱口，许秉从内屋冲了出来:“就是俞彪帮我拣这个鸟笼的。”
武松惊诧地问:“他怎知道你要买鸟笼的？”
许秉说:“俞彪住在我姥姥家那个庄上，我常去姥姥家，认得他。几天前，我在姥姥家无意中谈起得久哥孝敬父亲，想给他父亲买个鸟笼，俞彪不知怎的对这事感兴趣，约我明天空上街，特意为我选择了这个鸟笼。”
武松说:“毫无疑问，杀人凶手是俞彪。”
何得久也从内屋出来，见武松这般说，就问:“武二哥，何以见得？”
武松说:“快跟我去抓俞彪，到时你必定知晓。”
说毕，武松让许秉引路，径直赶往俞彪家。
俞彪见有人来捕他，吓得一蹶不振，想从后门逃走，却被武松一把抓住:“胆小恶贼，你为何谋害何家人？”
“这个……”俞彪还想承认。
“讲！”武松亮了亮佩刀。
俞彪吓得丢魂落魄:“是，是，我说。十天前我去赶庙会，途中在一处破庙里避雨，忽见庙中有一秀才和一位娘子也在庙中避雨。我看那娘子非常漂亮，便想抢她回家。那秀才和娘子死活不从，我便把他俩骗到院中，将他们推到水井里淹死了。谁知，何得久做买卖刚巧经过，我不知道他是否看见了，生怕他告官，便想杀死他，正愁没有好法子时，听他的邻居许秉说何得久要买鸟笼，我就想出了这种念头。”
武松又问:“那毒蛇为什么到何家才出来咬人？”
俞彪回答道:“那是小人设了暗开关，不拿鸟笼杆子，毒蛇的头是没法伸出来的。”
至此，蛇案真相大白，武松将俞彪押送县衙问罪。
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