已往有个国王，他有一个儿子想向另一个强国的公主求婚。公主的名字叫玛琳，生得国色天姿，相貌迷人，因为公主的父亲(father)预备把她嫁给别人，所以没有答应王子的求婚。可他和公主早就心领神会，彼此不愿分离。玛琳姑娘也对父亲说：“今生今世我非他不嫁。”国王一听勃然大怒，下令制作一座高塔，里面一片漆黑，不透丁点光芒。塔建好后，他对闺女(daughter)说：“你得呆在塔里，七年后我再来，看你固执的念头打消了没有。”七年的饭食和水被带进了塔中，公主和她的侍女也被带进了塔里，墙被封死，从此与外面的世界隔绝。她面对漆黑的塔壁安安静静地坐着，不知白天黑夜。那位王子常常绕着塔外转来转去，召唤着公主的名字，可厚厚的墙内哪能听到半点声音?除了悲伤和抱怨，他们还能做什么呢?

　　时光在流逝，食物和水一天天地在削减，公主和侍女知道七年的期限就要到了，她们以为自己的出头之日就要到了，可是却听不到锤子的敲击声，都没有墙上石头落地的声音，看来她的父亲已把她忘了。剩下的食物只能维持最终几天了，眼看着她们只能等死，玛琳姑娘说：“我们必须最终试一次，看一看能否把墙弄穿。”她拿出了切面包的刀子(knife)，在石头缝的泥灰中使劲地挖呀钻呀，累了就让侍女接着干。费了好大的劲，她们才拿出了一块石头，接着是第二块，第三块。三天后，第一缕阳光射了出去，照在她们所在的阴郁处;最终口子大了，她们能够看到外面的世界了：天空湛蓝湛蓝的，微风轻抚着她们的面庞，可是周围的一切是多么凄凉啊!她父亲的宫殿早已成为一片废墟，目所能及的城市和村落都已成为焦土，另有大量的土地早已疏弃，远近更是看不到人烟。缺口又弄大了，侍女先跳了下去，玛琳公主跟在前面，可是现在她们该往哪里去呢?整个王国已被敌人洗劫一空，他们驱逐了国王，屠杀了他的所有臣民。公主和侍女只得持续往前走，去寻找另一个国家。但无论到哪里都找不到歇脚点，一路上没有人肯给她们施舍半点饭，她们只有靠荨麻来充饥。经太长途跋涉，她们终于来到了另一个国家，她们开始到处找活干，可敲了许多家的门，都被拒绝了，没有人同情她们。最终她们来到了一座大城市，她们直奔皇宫，可那里的人也叫她们走开，最终厨师收留了她们，让她们帮着打扫。

　　现在这个国家的王子正巧是想向玛琳姑娘求婚的人。王子的父亲给他遴选了另一位新娘，这位新娘不仅奇丑无比，而且心狠手辣。婚期一定，新娘也已到了，可因为她生得实在太丑，她便把自己关在屋里不愿见人。少女玛琳从厨房给她端来饭菜。新郎新娘上教堂的时候终于到了，新娘也因为自己丑陋而懊悔不已，怕自己在街上一露面，会遭来众人的戏谑和耻笑，于是她对少女玛琳说：“你真是有天大的福份!我的脚扭了，不能在街上走，你就穿上我的婚纱替我一回吧!这对你来说该是莫大的荣誉和无上的庆幸。”可是玛琳姑娘却不赞成，并说：“我不希望得到任何不属于我的荣誉。”新娘又以金钱来引诱她，可这也是徒劳。最终新娘火了，说：“如果你不听我的话，我就要你的命。只消我说一个字，管叫你人头落地。”少女玛琳只好服从了，于是她穿上新娘华丽的婚制服，戴上了首饰。当她踏进皇宫的大厅时，在场的所有人都为她的鲜艳所震动了。只听国王对王子说：“这就是我为你挑的新娘，你就引她去教堂吧。”新郎惊呆了，心想：“她这么像我的玛琳，这真叫我以为她就是玛琳;可是现在她还被囚在高高的塔里，大概已死了。”于是他拉着姑娘的手，引她去教堂。她看见了一丛荨麻，就说道：

　　“噢，荨麻呀荨麻，

　　小小的荨麻，

　　你为何孤零零地长在这里?

　　我还记得那个时候

　　我没有煮你，

　　就拿你来生吃。”

　　“你在说什么?”王子问。“没有什么，”少女玛琳答道，“我只是想到了少女玛琳。”王子非常诧异她竟会熟悉少女玛琳，可他什么都没说。当他们来到通往教堂的独木桥时，她又说：

　　“独木桥呀你莫断，

　　我可不是真新娘。”

　　“你在说什么?”王子又问。“没有什么，”她回答说，“我只是想到了少女玛琳。”“你熟悉少女玛琳?”“噢，不，”她答道，“我怎么会熟悉她呢?我仅仅是听说过她。”当他们来到教堂的门口，她有一次说：

　　“教堂的门呀打不破，

　　我这新娘是冒牌货。”

　　“你在说什么?”王子又问。“噢，”她答道，“我只是想到了少女玛琳。”王子取出了一串珍贵的项链，戴在她的脖子上，替她扣好啦链环，于是他们双双走进了教堂。在圣台前，牧师把他们的手拉在一路，为他们主了婚。然后王子领着新娘回去了，可一路上新娘却一言不发。他们一到皇宫，玛琳就匆匆跑进丑新娘的房间，脱下身上华丽的衣服，卸下来首饰，重新穿上了自己的灰罩衫，不过脖子上留下了新郎送给她的那串项链。

　　夜晚来一时，新郎领着新娘进了新房;可新娘的头上蒙着块纱巾，不让新郎发现这场骗局。当众人散去后，新郎对新娘说：“你曾对路边长着的荨麻说过什么?”

　　“对荨麻?”新娘问道，“我没有对荨麻说过什么呀!”“如果你没有对荨麻说过什么，那你一定是假新娘。”新郎说。新娘想了想，说道：“我得去找我的侍女，她总替我记取这些事儿。”

　　于是她就出去找到了少女玛琳。“小丫头，你曾对荨麻说过什么?”“我只是说：

　　“噢，荨麻呀荨麻，

　　小小的荨麻，

　　你为何孤零零地长在这里?

　　我还记得那个时候

　　我没有煮你，

　　就拿你来生吃。”

　　听到这些话，新娘马上跑回新房，对新郎说：“我知道我对荨麻说过什么了!”于是她就把刚听到的话重复了一遍。“可是我们过桥时，你又对桥说了什么?”王子问道。“对桥?”新娘吃惊地问，“我什么都没对桥说呀!”“那么你就不是真正的新娘。”新娘赶紧又说：“我得去问问我的侍女，她替我记取这些事儿。”说完就跑出去责备少女玛琳：“臭丫头，你究竟对桥说了什么?”“我只是说：

　　独木桥呀你莫断，

　　我可不是真新娘。”

　　“我会要你的命!”新娘叫道，可她又赶忙跑进房间说：“现在我知道我对脚下的桥说过什么了!”说完就重复了少女玛琳的话。“那么你又对教堂的门说了什么?”“对教堂的门?”新娘万分惊讶，“我没对教堂门说过什么呀!”“那么你是假新娘。”

　　新娘迫不得已再一次出去训斥少女玛琳：“臭丫头，你对教堂的门说过了些什么?”“我只是说：

　　教堂的门呀打不破，

　　我这新娘是冒牌货。”

　　“那会要你的命!”丑新娘喊道，气得她不得了，可人早又缓慢地跑回了新房对王子说：“我知道我对教堂的门说过什么了!”说完就把少女玛琳的话重复了一遍。“可是我在教堂门口给你的项链哪去了?”“什么项链?”新娘答道，“你并没有给我项链呀!”“是我亲手给戴上的项链，而且依然我替你扣好的。如果你连这都不知道，那你就不是真新娘。”他一把揭开了她脸上的面纱，猛地看到了她那无比丑陋的脸，吓了一大跳，说：“你是谁?你怎么来这儿的?”“我是你的新娘呀!因为我畏惧大伙笑话我，就让那厨房中的丫头穿上我的衣服，替我去了教堂。”“那丫头在哪里?”王子问道，“我想见她，快把她带来见我。”丑新娘赶紧出去通知仆人，厨房那丫头是个骗子，要他们把她带到院子里杀掉。仆人们拉着少女玛琳就往外拖，她大呼救命，王子听到了呼唤，匆忙跑出房间，他命令仆人马上放了玛琳。灯点上后，王子看到了他在教堂前给她的那串项链，“你才是真新娘，”王子说，“你和我一路进了教堂，现在和我回新房吧!”当只剩下他们俩的时候，王子说：“在去教堂的路上你提到了少女玛琳，她原是我的未婚妻;如果我的直觉没有错的话，站在我面前的应是她，你真是和她一模一样。”姑娘回答道：“我就是少女玛琳。为了你，我在阴郁中囚禁了七年;为了你，我忍饥又挨饿;为了你，我在期待与贫穷中挣扎了许久。现在阳光终于又重新照在了我的身上。我在教堂中与你结了婚;现在，我就是你的正当妻子。”于是他们相互亲吻着，从此生活幸福又美满。那假新娘也为她所做所为付出了代价，最终被砍掉了头。

　　囚禁少女玛琳的那座塔还一向耸立着，许多年后，每当孩子们打那里经过期，总会唱：

　　“叮，叮，叮叮，

　　塔儿森森暗无光，

　　玛琳姑娘心儿伤，

　　她的脸儿瞧不见。

　　墙儿高高垮不掉，

　　石头坚坚推不倒。

　　小汉斯呀穿花褂，

　　在我的前面跟紧啦!