已往，有个小伙子名叫杰克。杰克和妈妈一路住在村子里的公地上，娘俩一向过着穷苦的日子。老妈妈靠纺线织布为生，可是杰克却懒透了，什么活儿都不干，只知道热天里舒舒服服地晒太阳，冬天里坐在炉边烤火。所以大家都叫他“懒小子杰克”。杰克的妈妈一点也支使不动他。星期一的时候，他妈妈只好跟他说，如果他还不开始找活儿干，挣钱生活的话，她就把他赶出家门，让他自己爱怎么过就怎么过。

　　这话可刺激了杰克。他第二天就出去找活儿干了，给附近的一家农场主打工，挣了一个便士;但是因为他以前从没拿过钱，所以在回家的路上蹚过一条小河时，钱掉进了河水里。“你这个傻小子，”他妈妈说,“你应该把它放在衣兜里。”“下一次我会这样做的。”杰克回答说。

　　星期三的时候，杰克又出去干活儿了，给一个养奶牛的人打工;那人给了杰克一罐牛奶作为他一天工作的报酬。杰克拿起牛奶罐子就放进了上衣口袋里，才走到半路上牛奶就全洒光了。“天哪!”老妈妈喊道，“你应该把它顶在头上带回家。”“下一次我会这样做的。”杰克说。

　　于是,星期四的时候，杰克给另外一个农场主打工;那个人赞成送给杰克一大块奶油干酪当作工钱。傍晚的时候，杰克拿了奶油干酪，放在头上顶着往家里走。等他回到家，奶酪都不成样子了，一部分化得无影无踪，另一部分缠结在他的头发上。“你这个傻小子，”他妈妈说，“你应该双手托着，小心郑重地把它带返来。”“下一次我会这样做的。”杰克回答说。

　　星期五，懒小子杰克又出去干活了。这一次他是给一个烤面包的人打工;那人没有别的东西给杰克，只能送他一只大公猫作为酬劳。杰克抱起公猫，小心翼翼地双手托着往回走,但是不一会儿的工夫，猫咪就又抓又挠，他忍受不了;迫不得已把大猫放了。杰克回到家的时候，他妈妈对他说:“傻小子，你该用根绳子拴着它，把它牵返来。”“下一次我会这样做的。”杰克说。

　　于是，星期六的时候,杰克又去给一个屠户打工;那人一点也不小气，送给杰克一大块肥美的羊前腿作为犒赏。杰克拿了羊肉(mutton)，用一根绳子系好，然后一路上在地上拖着往回走。等他回到家的时候，羊肉已经糟践得不成样子了。这一回，他妈妈对他可没有那么耐心了，因为第二天是星期天，看来她迫不得已用卷心菜对付着当饭吃了。“你这个大笨蛋，”她冲着儿子说,“你应该扛在肩上带回家。”“下一次我会这样做的。”杰克回答说。

　　到了下个星期一，懒小子杰克又出去找活儿干了，这回是给一个养牛场的场主打工;那人送给他一头小毛驴作为他的辛苦费。杰克发现把驴子举到肩膀上很费力，但最终他依然这样做了，他扛着一天的酬劳慢慢地往回走。说来凑巧，在杰克回家的路上，住着一个大户人家;那户人家有一个独生闺女(daughter)，长得俊美可人,只是又聋又哑，长到这么大还从来没有笑过。给她看病的医生都说，要到哪一天有人把她逗笑了，她才能开口说话。那天，这位年轻的小姐正往窗外看景色,恰巧看到杰克扛着驴子从她窗前路过,驴子四脚朝天，乱踢乱舞，这情景太滑稽、太新鲜了，姑娘禁不住爆收回一阵大笑，而且马上能开口说话，既不哑也不聋了。她父亲(father)高兴坏了，履行诺言把闺女嫁给了懒小子杰克。于是，杰克成为一个非常富有的绅士，他和妻子住在一座很大的房子里。杰克的妈妈也和他们住在一路，过着非常非常幸福的生活，一向到老。