屈原一生经历了楚威王、楚怀王、顷襄王三个时期，而主要运动于楚怀王时期。这个时期正是中国即将实现大一统的前夕，“横则秦帝，纵则楚王”。屈原出身贵族，又明于治乱，娴于辞令，故而早年深受楚怀王的宠信，位为左徒、三闾大夫。
屈原为实现楚国的统一大业，对内自动辅佐怀王变法图强，对外果断主张联齐抗秦，使楚国一度出现了一个国富兵强、威震诸侯的局面。但是在内政外交上屈原与楚国腐朽贵族整体发生了尖锐的矛盾，因为上官大夫等人的妒忌，屈原之后遭到群小的诬陷和楚怀王的疏远。他被流放江南，辗转流离于沅、湘二水之间。顷襄王二十一年（公元前278年），秦将白起攻破郢都，屈原悲愤难捱，遂自沉汨罗江，以身殉国。
屈原是现代一位伟大的诗人，也是一位卓异的爱国者。他生在战国时期的楚国，故乡在现在湖北的秭归（zǐguī），离长江三峡不远。这里景色奇美，山影水声迷人动听，屈原非常热爱自己的故乡，热爱楚国。可是楚国统治者腐败无能，不图进取，使国力逐步虚弱，百姓生活也很痛苦。屈原非常着急，来到都城劝楚王改革图强。不料他受到奸臣的陷害和攻击，一度信赖他的楚王竟把他赶出都城，流放到了远方。
屈原一片爱国心不被人理解，惆怅极了。有人劝他：“楚国既然不需要你，你何不到别国去，照样可以施展才能啊！”
屈原回答说：“我爱我的楚国，为它的命运担忧，为百姓的痛苦伤心。明知自己的处境很危险，可是舍不得我的故土。我希望有一日还能为它出力。”
屈原写了许多诗，表达自己的爱国之情。他想象着自己乘着龙驾着象，在天空中遨游，就要飞往远方，离开楚国，突然之间转头看到了可爱的故乡，马上停住了脚步。他的仆人哭了，连马也不肯再往前走。他又回到了楚国，并下决定：“如果不能实现我的愿望，我就投江而死，用生命殉我的祖国！”
不久，屈原怀着对楚国深深的眷恋，投入了汩罗江（在现在湖南）。他对楚国的爱也就是对中国的爱，对自己所属民族的爱。所以全国人民至今还吊唁他，每年端午节人们划龙舟，吃粽子，就是为了怀念屈原这位伟大的爱国者。
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