孙武（约前551—？），春秋时期吴国名将和伟大的军事理论家，字长卿，齐国乐安（今山东惠民）人。其曾祖父、祖父都是齐国名将，在对内对外战争中立过赫赫战功。家学的熏陶使孙武从小就喜爱兵法，渴望寻找战争制胜之道，以备将来登坛拜将，沙场点兵，在战争舞台上干出一番惊天动地的事业。可惜事先齐国内乱不止，几大家属争权夺利纷争不休。孙武无意卷入到无谓的家属斗争之中，举家迁到了南方的吴国， 躬耕隐居，潜心著兵书，寻求新的发展机会。

    事先吴王阖闾刚夺得王位，一心想扩充军备，创建霸业，急需统兵征战的大将之才。孙武遂受挚友、时任吴国大臣的伍子胥推荐入宫，并把自己撰写的兵法13篇呈献给吴王。吴王将这13篇兵法一一看完，赞口不绝，却不知孙武是否能将这些理论运用于实战，便问他：“你的十三篇兵法，我都看过了。可以小试一下指挥队伍吗？” 孙武回答说：“可以”。吴王又问道：“可以用妇女来试吗？”孙武答：“可以。”于是，吴王派出宫中美女共180人，交由孙武操演。

    孙武把180名宫女分成两队，以吴王宠爱的妃子两人担任两队队长，并命令所有人都拿着戟。问她们道：“你们都知道自己的前心、左右手和后背吗？宫女们回答：“知道。”孙武又注释说：“向前，就是看前心所对的方向；向左，看左手方向；向右，看右手方向；向后，转朝背的方向。”宫女们回答：“是。”孙武命人将执法用的斧钺竖立起来，反复重申军法，然后伐鼓发令向左，然而宫女们听见鼓声，觉得好玩极了，个个捧腹大笑。孙武说：“是我规定不明确，你们军令军法不熟悉，错在将帅。”于是再次三令五申，伐鼓发令。宫女们仍大笑不止。孙武说：“规定不明确，军令军法不熟悉，是将帅之错；既然已反复地说明了，仍不执行命令，那便是下级士官的错了。”接着下令将两位队长斩首。吴王见孙武要杀掉自己的爱妃，沉着派人来传命说：“我巳经知道将军善于用兵了。我没有这两个爱妃，连饭也吃不下，请将军不要杀她们。”孙武断然拒绝道“臣既然已受命为将，将在军中，君命有所不受。”下令开刀问斩。接着任命两队排头的宫女为队长，重新伐鼓发令，这下宫女们左右前后跪起，都合乎规定和要求。孙武派人向吴王报告说“队伍已练习整齐，请吴王下来看一看！这样的队伍，无论君王怎样使用它，即便是赴汤蹈火，也是可以的。”吴王失去爱妃，痛心不已，不想下去看。孙武说：“看来吴王只是喜爱兵法上的词句，并不想真正去运用它。”吴王虽不高兴，但却因此了解到孙武是一位既能著书立说，又能统兵作战的军事奇才，终于封孙武为将军，令异日夜练兵，预备伐楚。

    公元前506年，吴国伐楚战争预备已经完成，吴王遂拜孙武为主将，率3万精兵，溯淮水浩荡西进。进抵淮汭（今河南潢州西北）时，孙武突然之间之间之间舍舟登陆，以3500精锐士卒为前锋，迅速地通过楚国北部大隧、直辕、冥阨三关险隘（今河南信阳南），直插楚国纵深。楚军措手不及，被迫在柏举（今湖北麻城）仓猝应战。楚军大败，吴军乘胜追击，先后用“半渡而击”等战法，11天行军700里，五战五捷，一举攻陷楚都郢都。楚昭王弃城仓惶南逃。柏举之战成为中国战争史上以三万人胜二十万人的迅速取胜的灿烂战例。战国时期军事家尉缭子赞道：“有提三万之众，而天下莫当者谁？曰武子也。”

   公元前484年，孙武再次显露出其卓异的军事才能，辅佐吴王夫差在艾陵之战中战胜齐国，从而使吴国国威大振，在两年后的黄池会盟中取代晋国成为霸主。司马迁在《史记·孙子吴起列传》里指出：“（吴国）西破强楚，入郢；北威齐、晋，显名诸侯，孙子与有力焉！”

    孙武之后的命运如何，至今依然个迷。一种说法是，孙武辅佐吴王夫差创建霸业后，深知“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，喽啰烹”的道理，遂退隐林泉，从事著述以余终年。另一种说法是，他重返齐国，在故乡隐居授徒。

    孙武被先人尊崇为“兵圣”、“兵家之祖”和“兵家之师”，除了他战功显赫外，更主要的是他留给后代一部不朽的军事名著——《孙子兵法》。该书有13篇，共5000余字。但这短短的几千字里包却含着一个博大精深的理论系统和十分丰厚的思想内容。对中国军事学术的发展产生了巨大而深远的影响。历代兵学家、军事家无不从中罗致养料，用于指导战争实践和发展军事理论。三国时闻名的政治家、军事家曹操第一个为《孙子兵法》作了系统的注解，为先人研究运用《孙子兵法》打开了方便之门。《孙子兵法》在世界上也久负盛名。8世纪传入日本，18世纪传入欧洲。现今已翻译成29种文字，在世界上广为流传。英国闻名军事理论家利德尔.哈特向人透露：他的军事著作中所阐述的看法，其实在2500年前的《孙子兵法》中就可以找到。他也确实对孙武及其著作深感兴趣，不仅为《孙子兵法》英译本作序，还在自己的得意之作《战略论》前面大段引述孙武的格言。1991年的海湾战争中，美国水师陆战队军官都奉命携带一本《孙子兵法》，以便在战场上阅读。