1913年8月，周希汉出生在麻城县周家坳。他的父亲(father)叫周祁耀，30岁前曾娶妻并生有一子。可惜那孩子两岁时暴病夭折了。不久，妻子也贫病交加，不治而亡。

    几年后，周祁耀才“疗”好伤，续弦娶了李氏；然后，夫妇俩租种了本村地主的几亩山坡地，早起晚睡，不分白天黑夜干起来了，可是劳作一年，依然难得肚子饱。脑筋活络的周祁耀不甘心，在农闲时，又干起了打铁的行当，有时，他还借点小本钱，贩卖小猪(porket)，结果，在他的折腾下，家景竟然逐步有了好转。可是，周祁耀美中不足、也是他最大的烦恼，就是从他往上祖宗三代都是单传，上一个儿子又死了，李氏迟迟没有有身生育的迹象。

    幸好，天道酬人，他整整40岁时，李氏有身生育了，而且是个大儿子！

    他就是周希汉。

    周祁耀在不惑之年有了接后的香火，自然欣喜万分，以后，对这个宝贝独子是宠爱得不得了。

    可这个周希汉自幼得到父母的娇生惯养，逐步长大，却养成为直率、任性的性格，而且还倔犟得要命，母亲李氏根本“管”他不住，每当儿子调皮捣蛋闯了祸时，她就摇头叹息：“这个孩子太倔犟！”

    周祁耀宠爱孩子，更希望儿子有出息，将来能光宗耀祖，夫妇俩节衣缩食，把周希汉送到了私塾读书。谁知周希汉然聪颖过人，读书不错，却处处不肯低头服软。一次他调皮捣蛋犯了事，先生叫他跪下，他硬是不从，先生一逼急，结果，他撒腿就跑出了学堂，从此死不去上学了。他的犟劲一来，就是父母也没办法，结果，11岁的周希汉就这样辍学了，在家里，天天帮着父亲种地、打铁。

    湖北是大反动的繁盛之地，1927年冬，14岁的周希汉也参加了大张旗鼓的麻城农民暴动，打土豪、分田地闹得最“凶”。可不久白军来了镇压，凡参加暴动的，不论老人孩子，一律都受到“追究”，周希汉因为参加暴动，结果，家里房子被销毁，衣物等生活之物也被夺走，周祁耀夫妇只好撇下家业，带着“唯一传承香火”的儿子逃往异乡。可是这一路被追杀，周希汉被追得火气大发，倔犟劲来了，说：“好，你们杀人，你们烧屋，我就为贫苦农民报仇出气，和你们干到底！”于是，他“说到做到”，就要去投奔红军。

    这可急坏了周祁耀：“你去当兵，打死了，谁为我们周祖传宗接代？不能去！”

    “这我不管！”周希汉大声嚷着。

    知子莫如父。周祁耀知道儿子这一犟劲犯起来，是谁也拦不住的，两口子愁眉苦脸好几天，终于苦想出了个好法子：用结婚拴住儿子的心。大概他在新鲜的儿女私情中能收拢去当红军的心。于是，1928年春末的一天，周祁耀家鞭炮响个不断，喜庆的唢呐震动四方。