徐苟三一生稀呵，所作所为无不成趣，可惜时光匆匆，转眼已年届八十矣！这天早上，他起床下地，顿觉气塞胸膛，血冲脑门，身体晃忽，立足不稳，大叫一声“不好！”便倒在地上。
待儿子将他扶上床时，已是气息虚弱，自知不久将离开人世了，他对儿子说：“快去喊你媳妇来，我不行了，得吩咐几句话。”
徐苟三是五十来岁生的儿子，接媳妇时，自己年近古稀。那媳妇是大名鼎鼎的一枝花，生的细皮嫩肉，俏俊诱人。但“悦目不好吃”，水性杨花，常生出一些风流韵事来，遭人议论。不过，公公徐苟三十分厉害，屡屡严加教训，才没弄出大事儿。因此，爹媳不和，辨别心中有数。
当媳妇来到床前后，徐苟三凄凉地说：“你嫁到我家吃了不少苦。现在我要走路了，以后你们要好过日子，友善相处，不要闹得别人笑话。只是为父病在突然之间之间之间，没吃上什么，好不憾哉！前几天，我在东湖捉了一些鲫鱼(crucian)，喂在缸里，你去煎来为我送终吧！不过我想吃活全鱼，你就不杀鱼了，用清水漂漂便可，然后把油烧热，就把鱼倒进锅里去弄吧，去吧，——”
人之将死，其言也哀，媳妇平进对爹爹不美意存介蒂，但此时也不觉大动恻隐之心，真的将鲫鱼用清水洗好，把锅烧得热热的，把油烧得直冒青烟，然后将鲫鱼倒了下去。那些鱼一下锅，便沾着油乱蹦乱跳，直往媳妇的脸上撞，媳妇痛得一阵“哇呀！哎哟……”乱叫，顷刻，那姣白圆莹的脸庞被烫的焦红焦红，起了一团团沧子——之后脸上结出许多粗糙黑紫的丑疤子。
当徐苟三听到媳妇的怪叫时，不但不急，反而欣慰地笑了。原来，他怕自己死后，薄义的媳妇撩事惹非，不规规矩矩过日子，所以略施小计，破了媳妇的脸相。
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