荆棘、蝙蝠(bat)和鸭子它们三个觉得自己在国内难以赚大钱，于是结伙集资到外洋去做买卖。它们有精明的经纪人和代理商，另有外洋的分行进行国际结算，帐目清楚十分可靠，一切进行得很顺利。
它们的货品要经过很窄的有着许多暗礁的海峡，航程艰险，结果所有打捆的货品全都沉入了塔耳塔洛斯这地狱的海底。它们三位懊悔也无济无事，其实， 只要它们装着没事一样，保持住商业信誉，状况大概另有转机。但很不幸，这三位只顾为损失而痛苦得肝肠寸断，却让损失的状况泄露了风声。它们失去了信誉，没 有资金，真是一筹莫展，寸步难行，只等着因欠债而头戴不光彩的绿帽当街示众。
没有人再肯借钱给它仨，又是本金加利息；又是起诉状和差人，讨债的人天还没亮就堵在了家门口。三位穷于应付，只能向讨债人说好话。只要有人找上 门，荆棘就把他们钩住，并求情说：“先生们，行行好吧，请容我们从深渊中找回那些货品再说吧。”鸭子则潜在水底四处寻找那些落入深海的货品；而蝙蝠白天更 是不敢飞近人们的家门口，送状子的差人整日都会在它的前面紧跟着，它只好白天躲在洞里藏身。
我曾见到许多欠债的人，他们既不是荆棘、蝙蝠，也不是鸭子，他们没有陷入到如此的窘迫困境，他们是些达官显贵，整日里利用暗道来脱身。
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