陈武帝创建南陈王朝的时候，北方的东魏、西魏已经辨别被北齐、北周代替。公元550年，东魏高欢的儿子高洋创建了北齐，公元557年，西魏宇文泰的儿子宇文觉创建了北周。北齐和北周相互攻战，到北周武帝时，灭掉了北齐，统一了北方。

北周武帝是个比较有作为的天子，但是承当他的周宣帝却是一个荒淫暴虐的人。周宣帝死去后，他的岳父杨坚夺取了政权。公元581年，杨坚即位，创建隋朝。这就是隋文帝。

在北方政治上动乱的时候，南陈王朝得到了一个暂时的安定局面，经济惭惭规复起来。但是传到第五个天子，却是一个谬妄得出奇的陈后主。

陈后主名叫陈叔宝，是个完全不懂国事，只知道饮酒享乐的人。他大兴土木，造起了三座豪华的楼阁，让他的宠妃们住在里面。他手下的宰相江总、尚书孔范等，都是一伙腐朽的文人。陈后主和宠妃常常在宫里举行酒宴，宴会的时候，让他们一路参加。大家通宵达旦地饮酒赋诗，你唱他和，还把他们的诗配上曲子，遴选了一千多个宫女，为他们演唱。

陈后主这样穷奢极侈，他对百姓的搜刮当然非常残酷。百姓被逼得过不了日子，流离失所，到处可见倒毙的尸体。有个大臣傅縡（音ｚàｉ）上奏章说：“现在已经到了天怒人怨、众叛亲离的田地了。这样下去，恐怕东南的王朝就要完了。”

陈后主一看奏章就火了，派人对傅縡说：“你能改过认错吗？如果愿意改过，我就宽恕你。”

傅縡说：“我的心同我的面貌一样。如果我的面貌可以改，我的心才可以改。”

陈后主就把傅縡杀了。

陈后主过了五年的谬妄生活。这时候，北方的隋朝逐步壮大起来，决定灭掉南方的陈朝。

隋文帝服从谋士的计策，每逢江南将要收割庄稼的时节，就在两国边界上集结人马，扬言要进攻陈朝，使得南陈的百姓没法收割。等南陈把人马聚集起来，预备抵抗隋兵，隋兵又不进攻了。这样一连几年，南陈的农业生产受了很大影响，守军的士气也松懈下来。隋兵还常常派出小股人马袭击陈军粮仓，放火烧粮食，使陈朝遭到很大损失。

公元588年，隋文帝造了大批大小战船，派他的儿子晋王杨广、丞相杨素担任元帅，贺若弼、韩擒虎为大将，率领五十一万大军，分兵八路，预备渡江进攻陈朝。

隋文帝亲自下了讨伐陈朝的诏书，宣布陈后主二十条罪状，还把诏书抄写了三十万张，派人带到江南各地去散发。陈朝的百姓本来恨透陈后主，看到了隋文帝的诏书，人心更加刚强起来。

杨素率领的水军从永安出发，乘几千艘黄龙大船沿着长江东下，满江都是旌旗，战士的盔甲在阳光下闪闪发光。南陈的江防守兵看了，都吓得呆了，哪里另有抵抗的勇气。

其他几路隋军也都顺利地开到江边。北路的贺若弼的人马到了京口，韩擒虎的人马到了姑孰。江边陈军守将告急的警报接连不断地送到建康。

陈后主正跟宠妃、文人们醉得七颠八倒，他收到警报，连拆都没有拆，就往床下一丢了事。

之后，警报越来越紧了。有的大臣一再请求商议抵抗隋兵的事，陈后主才召集大臣商议。

陈后主说：“东南是个福地，已往北齐来攻过三次，北周也来了两次，都失败了。这次隋兵来，还不是一样来送死，没有什么可怕的。”

他的宠臣孔范也附和看说：“陛下说得对。我们有长江天险，隋兵又不长翅膀，难道能飞得过来！这一定是守江的官员想贪功，故意造出这个假情报来”

大家你一言，我一语，根本不把隋兵进攻当作一回事，笑话了一阵，又照样叫歌女奏乐，喝起酒来。

公元589年正月，贺若弼的人马从广陵渡江，攻克京口；

韩擒虎的人马从横江渡江到采石，两路隋军逼近建康。

到了这个迫不及待的时候，陈后主才有些惊醒过来。城里的陈军另有十几万人，但是陈后主手下的宠臣江总、孔范一伙都不懂得怎么指挥。陈后主急得哭哭啼啼，手足无措。隋军顺利地攻进建康城，陈军将士被俘的被俘，投降的投降。

隋军打进皇宫，到处找不到陈后主。之后，抓住了几个太监，才知道陈后主逃到后殿投井了。

隋军兵士找到后殿，果然有一口井。往下一望，是个枯井，隐约看到井里有人，就高声呼唤招呼。井里没人答应。兵士们威吓着叫喊说：“再不回答，我们要扔石头了。”说着，真的拿起一块大石头放在井口，装出要扔的样子。

井里的陈后主吓得尖叫了起来。兵士把绳索丢到井里，才把陈后主和两个宠妃拉了上来。

南朝的最终一个朝代陈朝消亡了。中国自从公元316年西晋消亡起，经过二百七十多年的分裂局面，重新得到了统一。