已往,在一座城堡里住着一位公主，城堡有座宫殿,殿内开有十二个窗户。公主从第一扇窗户往外看,她可以比任何人都看得清楚,从第二扇看时,则看得更清楚,一扇胜似一扇,到最终一扇时,无论是天空上地下的切都能看见,世上没有什么能逃脱她的眼睛。

可是公主为人傲慢,她对外宣称,如果有人想成为她的丈夫,就要藏在一个她找不到的地方,有人来试,结果都被发现,被公主杀死了。公主可得意啦!。

不久宫廷里来了三兄弟。他们看到公主十分美貌,都想来试一下。公主赞成了。老大爬进了石灰窑,以为这样公主就找不到他。结果公主从第一扇窗口就瞧见了他,便叫他出来,杀了他的头。老二爬进宫殿下的地窖,结果他也惨遭了同样的命运。老三看到两位哥哥都失败了,乞求公主给他一段时间考虑,并给他两次机会,如果第三次不成便自甘认命。公主答应了。

年轻人想了好久也没想出法子。他干脆扛着枪打猎去了。他看见一只乌鸦(crow)在天空上飞,正要瞄准开枪,乌鸦叫道:“别开枪,我会报答你的!于是,他放下了枪,持续往前走。不久发现了一条鱼,正要开枪,鱼儿叫道:“别开枪,我会报答你的!”于是他又放过了鱼儿。接着他又碰到一只狐狸(fox),狐狸也对他说“别杀我!我会报答你的!”这位年轻人也放走了它。

他回家后怎样想,都想不出藏身之处。这时,那只被他放走的乌鸦来了,它从自己的窝里掏出一个蛋,打开后把年轻人关在里面,自己坐在上面,蛋的裂缝又还原了。公主打开了几扇窗口都看不见他,但当她到了第十一扇窗口时,她终于瞧见了他。年轻人只好出来。她说“我已饶了你一次,你好自为之否则你就完了!”第二天他来到了湖边,鱼儿把他吞进肚内,游入湖底藏了起来。公主从窗口往外瞧,纵然在第十一扇窗口也没能看这下她可慌了。不过在最终一扇窗口她依然瞧见了他,于是命令手下把鱼儿抓来杀掉,年轻人钻了出来。公主说:“我已饶了你两次,你自己小心一点。”

最终一天,他碰到了狐狸。狐狸领着他走到泉水旁。狐狸跳了出来,然后又冒了出来,模样恰似市集上的商人。年轻人跟着跳入水中,马上变成为一只小海兔。狐狸变的商人来到城里,展出了这只小植物。许多人都围上来看稀奇,最终公主也来了,她对这小家伙爱不释手,于是买下了它。商人对小海兔说:“等公主走到窗前时,赶快爬到她的辫子下。

现在轮到公主来找他了。她走到窗前扇挨着一扇,从第一扇到第十一扇窗口查看,可她竟都看不见他。纵然是到第十二扇窗口都没有瞧见,这下她变得心慌起来。只见她愤怒万分,猛地关闭窗户,结果窗户上的玻璃碎成为无数块,整个城堡都给震动了!一气之下,她连小海兔也扔了出去。小海兔跑回泉水里变回青年人,公主接受了命运的安排。婚礼举行得很隆重,现在他已做了国王,成为一国之君了。至于第三次他藏在那边,谁帮助了他,他可从未通知过妻子,于是她就以为他是凭借自己的能力做到一切的。从此公主也更加敬重他,因为她想:“他可比我更有能耐。”