历史上后宫得宠的妃子许多，但若论状况之离奇却谁也比不过大明王朝的明宪宗朱见深的爱妃万贞儿。一个大天子十九岁的女人却牢牢占领了少年天子的心扉，而且拥有他一生的宠幸，这真是让先人百思不得其解，唯一的注释只能是万妃具有与众不同、风骚入骨的狐媚手段了。就此说来，万贵妃倒是当之无愧的最有魅力、最令男人销魂的女人！

    公元1465年，明英宗的儿子朱见深即位，年仅十七岁，正是青春年少的时候。两宫太后为替这位少年天子选择皇先人选颇费了一番心思。她们在英宗生前亲自替儿子选定的十二名淑女中，再行认真遴选，选了王、吴、柏三人留住宫中，慢慢考察。

    宪宗的生母周太后命司礼监牛玉在三名淑媛中选定一人为皇后。牛玉对周太后说，先帝在时曾属意吴女和王女，的确二女姿貌相当，分不出谁更鲜艳端庄，比较起来，似是吴女更为贤淑。周太后便作主替宪宗择定吴氏为皇后，钱太后当然没有什么意见。

    谁知大婚过后，天子新郎并不贪恋吴皇后的青春美色，而是常常宿在嫔妃万氏宫中，这使吴皇后又气又羞。她不晓畅，自己哪一点比不上徐娘半老的万妃，无论姿色才学依然门第修养？她更不晓畅的是，比天子年龄大十九岁的万妃用什么手段把天子的心死死拴住？

    原来，大婚前的宪宗，早已同年过三十的宫女万贞儿有了私情。万贞儿原籍青州诸城，也就是昔日山东益都县一带的人，父亲(father)万贵为县衙掾吏，犯法流配边疆。万贞儿年仅四岁便充入掖庭为奴，十多年后出落得花容月貌。孙太后怜她聪明聪明，命她在红寿宫治理服装衣饰等事。宪宗小时常去祖母处玩耍，贞儿带着宪宗游玩戏谑，也就日渐亲近，久而便成莫逆之交。贞儿是个有心人，一心巴结这位皇太子，盼望有出头之日，对宪宗格外献媚。

    天顺六年，孙太后病死，年已十五的皇太子乘机把万贞儿要进东宫做自己的贴身侍女。尽管贞儿已年过三十，但因仍是处女，且华色犹浓，看上去不过二十左右。为了勾引情窦初开的太子，她使出种种狐媚手段，终于把太子勾上手，两人便瞒着宫里人，干起了风流韵事。

    宪宗即位后，唯恋着万贞儿一人。照他心思，真想册立万贞儿为皇后，但以一个年龄比他大十九岁，又是微贱的宫女之身，想坐上皇后宝座，险些是做梦。迫于礼制，也迫于母命，宪宗只得与吴皇后成婚，而于万氏，只能给她个小小妃嫔的名号。

    万贞儿可不甘心。她知道，此时的天子，已完全拜倒在她的石榴裙下；她认为，只要天子下决定，她是完全可能坐上皇后宝座的。仗着天子的无比宠幸，她根本不把吴皇后放在眼里。大婚以后，天子常常临幸她的寝宫，与她朝夕相处，相亲相爱，这越发助长了她的骄气。因此，她每次谒见吴皇后时，总是板着脸不给面子，甚至故意拿架子，这使吴皇后非常生气。起先碍着宪宗的面子还隐忍着，到之后实在忍耐不住，免不了斥责她无理。可万妃非但不知收敛，却对皇后恶语相讥。一次惹得吴后性起，命宫人将她拖倒在地，亲自取过杖来打了她几下。

 

这下可不得了，万妃找到宪宗，哭闹不休。宪宗大怒，要去找皇后评理。万妃是个有心机之人，又故意拦住宪宗不让去闹，说道：妾已年长一些色衰，不及皇后玉女天成，还请陛下命妾出宫，以免皇后生气，妾也省得受那杖刑了！

    宪宗又恨皇后又怜万妃，慢慢替万妃解开衣服，见她雪也似白嫩的肌肤上面，一道道杖痕透着血色，不由怒从心头起，发誓道，此等泼辣货，我若不把她废去，誓不为人！

     第二天一早，宪宗便去见两宫太后，说吴皇后行为轻佻，不守礼法，不堪居六宫之首，定要废去。钱 太后不便说什么，周太后劝阻道，册后才一月便要废去，岂不惹人笑话？

    宪宗保持要废，周太后溺爱儿子，只得由着宪宗。于是，一道废后诏书下达，命吴氏退居别宫，还把司礼监牛玉罚往孝陵种菜。

    万妃觊觎后位，要宪宗替她去向太后说说，但周太后嫌她年长一些，且出身微贱，始终不肯应允。

    过了两个月，周太后下旨，要宪宗册立已同柏氏一路被封为贤妃的王氏为皇后。王皇后生性软弱怕事，知道天子宠幸万妃，自己更不是万妃的对手，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了。

    成化二年，万妃生下皇长子，宪宗大喜，立即进她为贵妃，又派出使者四出祷告山川诸神。谁知偏偏天不从人愿，未等满月这位龙子竟是长寿夭折，万贵妃也从此不再有娠。但是夺取皇后之位的野心并未放弃，因此她就十分妒恨妃嫔们生子，如知道哪个妃嫔妊娠，她就千方百计逼令喝药打胎。迫于万贵妃在宫中的权势，妃嫔们只有含泪服从。

    几年已往了，宪宗一向没有子嗣，宫廷内外，朝野上下为之忧心。大臣们屡屡奏请，要天子广施恩泽，宪宗也为之愁眉不展。到成化五年，柏贤妃生下一个皇子，宪宗高兴非凡，大事祝贺，取名祐极，并立即立为皇太子。第二年二月，皇太子突然之间之间之间生起病来，病势来得凶猛，令御医们束手无策，一天一晚后竟夭折了。宪宗一时得死去活来，宫人太监们觉得太子病得新鲜，偷偷查访下来，果然是万贵妃派人毒死了太子。但是，谁也不敢去告发。

     时光似箭，一晃又过了六年。此时的万贵妃不但仍宠冠六宫，而且是威行朝野，连宪宗也制掣不了她了。她内连阉人，外结权臣，太监梁芳、钱能、郑忠、汪直等，俱诌事贵妃，以宫廷采办为名，大肆搜刮，动用内帑无数，宪宗也不敢多问。

 

   这天，宪宗思念亡子，百般无聊中召大监张敏替他梳理头发。对镜自照，忽见头上已有数根白发，不禁长叹道，朕老了，却尚无子嗣！

    张敏一下伏倒在地，连连磕头道，请万岁爷恕奴死罪，奴直言相告，万岁已有子了！

    宪宗闻言大吃一惊，忙问其详。站在一旁的司礼太监怀恩也跪下奏道，张敏所言皆是实情。皇子被养育西内密室，现已六岁了。因怕招惹祸患，故隐匿不敢报。

    宪宗又惊又喜，嫌疑自己在做梦，当下传旨摆驾至西内，派张敏去领皇子前来晤面。

    这个皇子是谁呢？原来，成化三年，西南土族作乱，朝廷派大将前去征讨，平夷过后，将男女俘掳解入京城。其中有一纪氏女，本是贺县一名士官之女，长得鲜艳机敏，被充入掖庭。宫中见她性情贤淑，又通文字，升为女史。不久，王皇后看中了她，命她治理内府库藏。

一天，宪宗偶而来到内藏，问及内藏现有多少金银钱钞，她口齿聪明对答如流，使龙心大悦。又见她生得明眸皓齿，妩媚动人，宪宗便在纪氏住处召幸了她。过了几个月，纪氏怀了孕。

    这事被万贵妃知道了，妒恨异常，派了一名宫婢去内藏打听实情。那宫婢是个美意人，不忍天子子嗣又遭残害，回去禀报贵妃说，纪氏不过是生了鼓胀病。万贵妃半信半疑，不太放心，便勒令纪氏退出内藏，移居同自己住处相近的安乐堂，以不时监督她。

    几个月已往了，纪氏生下一个男孩。对这样的喜事，纪氏却忧愁万分，她知道儿子一定逃脱不了万贵妃的魔掌，如果不设法弄死，只怕自己的性命也难保。她咬了咬牙，把孩子包好，命令门监张敏把皇子带出宫去溺死。

    张敏接过皇子，好生不忍，他想皇上年纪越来越大了，几个儿子不是胎死腹中，就是急病夭亡，至 今没有子嗣，我怎能做这种对不起社稷，对不起皇家的事来呢？他冒着杀头的危险，把皇子偷偷藏入密室，取些蜜糖、粉饵之类的食物喂养。因为张敏行事小心，一次次躲过了万贵妃的耳目。不久，废皇后吴氏知道了这件事，便把皇子接到自己居住的西内，悉心予以照料，皇子才安然活了下来。

    再说纪氏听得宪宗召见儿子，抱着儿子放声大哭，通知儿子，昔日一去，恐怕性命难保，但皇命难违。她只得替儿子换上一件小红袍，抱儿子上了小轿，由张敏等护着，离西内而去。

 

    这时，宪宗正眼巴巴地坐在堂上等候，忽见宫门前一顶小轿停下，一个身穿红衣，胎发披肩的小孩子跳了下来，直奔堂前，一见到他，便双膝跪地，口称儿臣叩见父皇，向他请安。他悲喜交集，不由掉下眼泪，一把把儿子抱入怀里，放置膝上，仔细端详良久，最终确认，这孩子长得真象自己，确是皇室贵胄。

    宪宗派怀恩去内阁报喜，并说明原委。大臣们皆大欢乐，第二天早朝一齐向宪宗道贺。宪宗命内阁起草诏书颁行天下，并封纪氏为淑妃，移居西内。因六岁皇子尚未取名，又命礼部聚会会议，替皇子定名叫祐樘。

    大学士商辂仍担忧这位皇子会重蹈皇太子祐极的覆辙，但又不敢明言，只说让皇子母子住在一路，便于照料养育。宪宗准奏，命纪淑妃携皇子居住永寿宫，他自己也常常驾临永寿宫，同纪妃欢聚。不仅如此，宪宗还大胆地同其他妃嫔交欢，陆续又生了几个儿子。

    喜庆的皇宫里，唯有万贵妃一人恨得咬牙切齿。她日夜怨泣，说是群小们竟敢欺我，我决不同你等干休！

    这一年的六月，好端端的纪妃竟暴病而亡。是被毒死的，依然被勒死的，谁也不敢干涉，但谁都心中有数。宪宗也不追究，只是下令予以厚葬，并谥纪妃为“恭恪庄禧淑妃”。张敏见淑妃被万贵妃害死，料想自己也难逃毒手，便吞金自杀了。

万贵妃还想除去眼中钉朱祐樘。可是她也不是那么轻易下手的。周太后为了保护孙儿，命宪宗将祐樘交给她，放在仁寿宫抚养。不久，朱祐樘被册立为皇太子。一天万贵妃请祐樘到她宫里去玩，周太后知道她不安美意，叮嘱孙儿，去了过后不要吃任何东西。到了贵妃宫中，贵妃劝祐樘吃饼，祐樘回答说，已吃过饭了。贵妃又劝他吃羹汤，机灵的孩子反问她：“这羹中有毒吗？”气得贵妃半晌说不出话来。

    “这么小的孩子就如此防备我，记恨我，将来他一旦登上皇位，我不就死在他手里吗？”她觉得非下决定逼宪宗易储不可。

    这以后，她一有机会，就向宪宗吵闹，要求废掉皇太子朱祐樘，另立邵宸妃的儿子兴王朱祐杭。尽管此时万贵妃已年近六十，可宪宗对她又亲又怕，根本离不开她，怎敢不服从她呢？太监梁芳等人勾搭万妃，大肆侵吞内府钱财，畏惧将来太子即位后会惩治他们，也帮着万贵妃一路攻击太子。宪宗只得答应了。

    第二天，宪宗找司礼太监怀恩商量，怀恩连连说不可，惹得宪宗很不高兴，竟把怀恩贬到凤阳去守皇陵。正想再召集群臣们商议废立之事，忽报东岳泰山发生地震，钦天监正据天象所测，说此兆应在东宫，宪宗以为废太子会惹怒天意，不再提易储之事，这才保住了太子的地位。

 

    万贵妃费尽心机也无法刚强太子的地位，不免肝火攻心，不久便得了肝病于成化二十三年春死去。万妃一死，宪宗宛如彷佛失了主心骨，凄然说道：“贵妃一去，朕亦不久于人世了！”他主持贵妃的葬礼一如皇后之例，并辍朝七日。这一年八月，郁郁寡欢的宪宗果然也得了重病，追随万贵妃而去。

    万贞儿以一个卑微的宫女，半老徐娘之身，竟一举夺宠，并能长期宠冠后宫 ，做了二十多年无名有实的皇后。其中原由，无人能晓。至于宪宗的两个皇后吴氏和王氏，一个是新婚伊始便守活寡，一个是当了一辈子的傀儡。其实，不论是真正的皇后吴氏和王氏也好，有实无名的皇后万贞儿也罢，无一例外的都是紫禁城内的天子手上的玩物和泄欲的工具！