宋孝宗赵昚（1163年——1189年在位）是南宋第二任天子。他本不是宋高宗赵构的亲子，而属宋朝开国天子赵匡胤的一系，是其次子赵德芳的六世孙，初名伯琮，后赐名玮，字元永，谥号绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝天子。他能当上天子，除了宋高宗自身的心理问题和自身血统外，他本人在一次处理十个美女问题上的出色显示也是一个关头原因。


话说南宋建炎二年（1129）年底，金左副元帅宗维攻陷徐州，驱军南下，扼守在淮阳的韩世忠军一触即溃，败走盐城，金兵长驱直进，一路杀到扬州附近的天长军。一生善于逃跑的宋高宗这次跑得更狼(wolf)狈，二月初三早晨，宋高宗进行性生活后，楼着妃子酣睡未醒，内侍省押班康履把他推醒，向他报告迫切军情，说派去探听新闻的内侍连夜逃回报讯，天长已经陷落，金兵正奔袭扬州。这一迫切状况令赵构大吃一惊，睡意顿消，从床上一跃而起，急赶忙忙穿上甲胄，跳上一匹战马，向外出逃，紧跟在他前面的只有御营都统制王渊、内侍康履等五、六人。事先因为跑的过于狼狈，赵构受到了惊吓，就此失去了生育能力。而他唯一的独子元懿太子又在苗刘之变后死去，加上太宗系的先人，在靖康之变后基本被金国一网打尽，全都押往北方。最主要的是，出使金国的使臣返来后说，金太宗长得酷似宋太祖，相传太祖要返来夺皇位。赵构此时也感到天命如此，于是就说，太祖大公无私，自己有儿子却将皇位传给弟弟，其先人衰微，朕预备将皇位传给太祖的先人。


事先太祖的先人有上千人之多，宋高宗就用心地挑来挑去，最终挑出一胖一瘦两个小孩。其中那个瘦点的小孩就是赵昚。高宗开始并不喜欢赵昚，而是中意胖小孩。按说赵昚的天子梦也就到此结束了，可偏偏突然之间之间之间来了一只猫，赵昚没动，胖孩子却伸脚去踢猫，举措极度粗鲁。这件事让高宗对胖孩子好感全无，就把赵昚留了下来，养在深宫。


赵昚看似未来要接宋高宗的班了，其实不然，因为这才不是第一次检验。他被养在宫中将尽20年，从小接受了最好的教育，长大后封公，之后被进封为郡王，却一向未被确定太子的名份。主要原因有三。


首先就是高宗依然抱有理想，想自己争取再生个儿子出来。他除了寻医问药外，也乞灵于高，为此举办了隆重的亲祀礼，由宰相秦桧出任亲祠使，本人先“斋于内殿”。今存一首臣僚颂诗说，“则百斯男自可知”，“掖庭应已梦熊罴”。这种迷信运动自然毫无效果，久而久之，他才死了心。

其次秦桧的强烈反对。主要是赵昚比较厌恶秦的屈辱求和。而秦也顾忌赵昚能力太强，双方相互憎恶，自然就产生了矛盾。赵昚的生父病故，秦桧于是上奏要求赵昚守制3年，因为赵昚的皇太子身份并未确定，所以这个要求并不太过。但秦是想借机免去他的皇储身份。但高宗显而易见不为秦所动，守孝期满，赵昚就持续回宫。之后，秦桧病重，是赵昚及时得到新闻，通知了高宗，高宗亲自去相府探视，粉碎了秦和他的爪牙预备让秦桧儿子当宰相的企图。

 

最终是高宗的生母韦太后不喜欢赵昚，而喜欢另一个养育在宫中的赵琢。宋高宗自然也是摇摆不定，直到韦太后死去，他思前想后，终于使出了最终一招，给两位准承当人每人送去十名绝世美女，而且都是处女。这招非常了得，赵昚和赵琢正值壮年，生龙活虎，很轻易控制不好自己。过了一阵子后，宋高宗把二十个美人召回，认真搜检了一遍，发现给赵琢的那十个都不是处女，而给赵昚的那十个都是完壁（赵昚是服从了老师史浩的意见）。于是，宋高宗最终确立了赵昚的皇太子地位。



赵昚可以说是南宋一朝最有作为的天子，就在他被确定为皇储两年过后，金海陵南侵，老当益壮的宋高宗又预备下海逃命。赵昚上书，要求自己率兵迎敌，毫无退缩之意。事先不知情的史浩知道后大惊，担忧犯了大忌，赶快让皇太子上书谢罪，并 要求随天子一路出征。金兵退走后，高宗决定禅位给赵昚，自己退居太上皇。


时年36岁的孝宗即位后，颇欲有番作为，给岳飞平反，又将秦桧时期制造的冤假错案，一切予以昭雪。重用主战派，重新拜张浚为相。而且整顿吏治，重用主战派，自动备战，颇有当年宋太祖的尚武之风。

赵昚可派遣使者，想通过外交努力收回河南地，改变不平等地位失败后。孝宗在经过和主和派的猛烈斗争后，决定北伐。张浚坐镇扬州。20多年前的张浚也是负责对金作战的全局筹划工作，事先他手下的将领有岳飞，韩世宗，刘琦这样的名将。而20多年后，当年意气风发的张浚也老了，手下的将领也只有李显忠和邹宏渊了。宋军初战告捷，收复了灵壁和宿州。但金国很快在河南调集了兵力，反攻。因为李邹不和，宿州失守，接着宋军又在符离溃败，北伐失败。主和派看到战争失败，又重开求和论调，于是主和派开始占上风。主战派不甘妥协，果断作战。孝宗试探了金国的议和条件，觉得太苛刻，不能接受。但此时，宋在北伐失败后，已无力再打下去了。金又乘机持续进攻宋，宋奄奄一息。最终，孝宗答应了金国稍做退让的议和条件，就是将完颜亮入侵后，宋收复的唐，邓，海，泗四州还给金国。改宋对金称臣为叔侄之国，将岁贡改为岁币，数量比以前削减20万。将秦，商二州的土地割让给金。


此时的南宋，内部问题多多，士风日下。官俸和军费占了国家大量的财政收入。于是政府减轻税，又使农民造反。一批支持孝宗规复的老臣相继去世，又使其辅弼无人。而且他的生母，皇后，太子都相继谢世，家庭生活也不幸福。


孝宗虽然被迫向金屈服，但无时无刻不想着规复。但张浚，陈康伯死后，却没有符合孝宗自己意图的人当宰相。最终选用了陈俊卿和虞允文，但他俩虽然都是主战派但却不和。最终陈去职。而且孝宗重用自己当皇子的旧人，龙大渊和曾觌。遭到大臣们的反对，这两个小人，以善于察言观色，讨得天子欢心，人品都不佳。最终孝宗被迫，把他俩外放出去。

 

孝宗为了规复，首先从整顿内政入手，安定民心，改变以往赈灾方式，就是社仓法。又改变盐钞，将官府拖欠盐商的钱还给盐商，又放宽了盐的专卖。孝宗又取消了许多加耗。大力削减冗官，又严酷控制萌补任子，以前不加考核的官员儿子便可当官的状况没有了。对仕宦还常常考察现实才能，不合格的都予以革职。乾道年间，因为没有战事的干扰，宋孝宗专心理政，百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，一改高宗朝时贪污腐朽的局面。因为宋孝宗治国有方，所以使南宋出现“乾淳之治” （乾：乾道，淳：淳熙）的小康局面。

在军事上，整军兴武，孝宗在五年间，举行了三次大范围的阅兵，还自动选拔将领，自己也学习骑射。南宋的军队战力有很大的提高。又先后派遣使臣范成大和赵雄，出使金国。首先是要回河南，其次是改变宋朝天子接受金国使臣递交国书时，亲自下殿去取的礼仪。这两条都遭到了金世宗的拒绝。


在孝宗想宁静达到目的未能实现后，只好依靠于武力减缓了，于是又开始整军备战。他预备让虞允文率一军从川陕主攻，自己亲领一军在淮南出师，兵分两路伐金。正当他等待虞允文的新闻时，虞允文却在四川病死。致使孝宗的打算成为泡影。


虞允文的死，对孝宗打击很大。从此以后，他再也不提北伐了。为政求稳，渐趋于保守。对与金的礼节问题也不再强求力争，将一切精力全都转挪到内政扶植上。宋高宗病死后，孝宗也倦政了，两年后传位光宗。在当了5年太上皇过后，孝宗病死。孝宗为人勤政，节俭，孝宗朝是南宋国力最强的时候。可惜孝宗碰上了小尧舜金世宗这样的明君，金国虽然对宋采取守势，但没有内乱。再加上自己手下又没有岳飞、韩世忠这样的名将辅佐，宋和金此时属于绝对的均势，平衡没有被打破。所以都无 法消灭对方。相比两宋的其他天子，孝宗更让人同情些。