已往，在某个村庄里，住着一个穷苦的农民，他穷得妻子孩子们常常吃不上饭。他勤苦地工作，从早到晚地劳动着，但是，一切总是不顺利。

　　他一点法子都没有，怎么也摆脱不了那种穷苦的生活。

　　“这是什么缘故呢?为什么我总是摆脱不了穷苦的生活呢?”穷人这样想。其实，原因是这样的：在他茅屋里的炉灶底下，住着一群魔鬼，他们总是跟他捣乱。

　　农民得着一点什么，他们就完全给他破坏掉。他们总是千方百计地念头儿陷害他，给他带来灾难：把麦子烂掉，把牛折磨死，还把人家的猪引进农民的菜园。

　　有一次过节，农民弄来了一块牛油和一大块面包给孩子们吃。

　　这个农民是一个爱好音乐的人，他喜欢拉小提琴，而且拉得还好，听起来还不错!

　　于是，在那天吃过午饭以后，他就取出小提琴，开始拉起来。

　　当孩子们听到音乐的时候，大家都起立，把手叉在腰间，开始跳起舞来!

　　孩子们跳着舞，父亲(father)在旁边看着他们，心里非常高兴。咳!一瞧!怎么好象有些小东西跟他们一路在跳似的：那些小东西奇形怪状，身体很小，长长的手儿，细细的颈子，小脸又丑又阴险。他们可多着呢，连数都数不清。

　　穷人猜想，这一定是些穷鬼。于是他就把小提琴放在一边，想去捉他们，可是这些小穷鬼马上成群地向炉灶底下奔去。他们挤呀挤的，拚命向炉灶底下钻。

　　这时穷人马上想出了一个办法，要把自己从他们的危害中解脱出来。当小魔鬼正向炉灶底下钻的时候，他问他们说：“喂!你们在炉灶底下很挤，坐着不大舒服吧?”

　　但是，小魔鬼们回答说：“不，不坏!我们很好!舒服得很!我们到处可以安身!”

　　穷人拿出自己的牛角烟盒，闻了闻鼻烟，说：“在这牛角盒子里可以安身吗?”

　　“可以安身。”小魔鬼们回答。

　　“那么，试试吧，看你们怎么安身?”

　　说着，穷人就把那个开着盖的烟盒朝下面一放。

　　“呶，你们都会在哪里?”

　　从烟盒里收回来的声音说：“现在，我们都会在你这个盒子里了!”

　　“另有谁留在炉灶底下没有?”

　　“一个都没有了，全在你的盒子里!全在这里!”

　　穷人正希望这样。他马上把烟盒子紧紧地关闭，然后走到那个多年不用了的磨坊里去，把烟盒塞在一个很重的磨盘底下。

　　“请你们永远住在这儿吧，我不需要你们!”放好以后，他就回家了。

　　从那一天起，穷人的生活就开始好起来。只要他想做什么，他都做得成，一切都很顺利。他变得富裕起来，孩子们不再挨饿了。他有许多牛和许多猪。人们看见他富了，都觉得非常新鲜。　　就在这一个村子里，住着另外的一个农民，他是一个财主，全村里再都没有人比他更富的了。他是一个极度妒忌的人，真是世界上再也找不出象他那样妒忌的人来!如果有人不贫穷，不奉承他，他就要大发脾气。　　当他听到这个穷人摆脱了贫穷，变得和他一样富有的时候，他该是多么的恼恨，那就不用说了!　　财主猜了好久，想了好久，那个苦命的农民究竟是怎样富裕起来的。但是，怎么猜也猜不着，怎么想也想不出来。　　于是有一日，他就到这个农民那儿去串门，用各种各样的甜言蜜语跟他聊天，想用这个法子打听出来他是怎样变得这么富裕的。　　“因为我勤劳地工作，所以我的生活就变得好啦!”　　“呶，难道你已往就工作得少些吗?”　　“也不少，但是都给穷鬼破坏了：他们住在我的茅屋里，到处乱钻，把我所有的东西都毁掉了。现在好啦，我已经弄晓畅这是怎么回事儿了，我从他们的危害中解脱出来了!”　　“你怎么弄晓畅的?怎么解脱的?”　　“我把他们引进我的烟盒里紧紧地关闭，再把这个装满了穷鬼的盒子，带到那个多年不用的磨坊里，把他们放在磨盘底下压着。”　　“原来是这么回事哟!”财主说，“呶，再见吧!我该回家了!”　　告别后，他就走了。但是财主并不是回家去，他一向到那个多年不用的磨坊里去了。到了磨坊里，他找到了那块农民塞着烟盒的磨盘。他把磨盘搬开，取出烟盒。把盖子打开来说：“喂!小魔鬼们，出来吧!到你们的主人那儿去吧!他可想念你们呢!”　　财主心里想，小魔鬼们就会这样跑到农民那儿去的。　　但是，小魔鬼吱吱的叫着，“啊，不!我们不上他那儿去!我们怕!如果他再想出一个什么企图来，恐怕我们就完蛋了，在世界上就活不成为!……你救了我们，你把我们放出来了，我们要到你家里去，你是大暴徒!”　　“嘿!这成什么话!”财主叫起来，“我要你们干吗，不要!不要!我不能带你们到我家里去!快给我滚开!”　　滚开?所有的小魔鬼一会儿都跑到这个妒忌的财主跟前，把他团团围住，钩住他的衣服，使他脱不了身!他想摔脱他们，但怎么摔也摔不掉。没法脱身了，他只好带着这些小魔鬼回家去了。　　到了家里，小魔鬼们从他身上跳了下来，四散跑开，到处乱钻，钻到哪里是哪里，找也找不到了!　　从那时候起，小魔鬼们就在财主那儿住下来。他开始倒霉了：大黄牛死，母牛(cow)也死了;马给偷走了，猪羊丢了，田里的庄稼也不长了。之后房子起火了，院子也给烧了。这个妒忌成性的财主，就变成为乞丐。