南北朝时南梁王朝的开国之君梁武帝萧衍是一个在中国历史上颇多争议的天子。梁武帝有多项指标在中华帝王史中排名前列，其一，寿命长，活了 86 岁，仅次于清乾隆（ 89 岁）。 其二，在位 48 年，在他之前，仅有汉武帝可以相比。其三，高超的学识， 史书称他：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。” 萧衍在文学上同样有着相当突出的成就，年轻时曾是事先闻名的文学整体“竟陵八友”之一。萧衍一生著作达一千多卷，涉及文学、以及各种经疏、文论等。

萧衍登基时已 39 岁，正当盛年，86岁时因侯景之乱而饿死台城。在他 48 年帝王生涯的大部分时间里，梁王朝，尤其是天监初，无论是在政治、经济、军事、依然在文化诸方面都有很大发展，老百姓能够安居乐业。

在中国历史上，战乱连连的南北朝是史上老百姓日子最阴晦的时期，有人认为，北方北齐王朝和南方的刘宋王朝前期都是闻名的禽兽王朝，这些王朝的统治者已不能称之为人类，在这些兽类的统治下，天下苍生只是是一些卑微的蝼蚁，整个江南江北，处处人间地狱。而在这段极度阴郁的时期，在梁武帝萧衍的统治下，南梁百姓竟能享有 48 年安稳日子，当凭这一点，萧衍就可载入史册。

撇开政治上的功过，梁武帝可算得一位勤勉的天子。他勤于政务，不分冬夏春秋，总是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都冻裂了也不以为然。忙时每日只吃一顿粗米饭，穿的是布衣，床上挂的也是用木棉做的黑帐子，一顶帽子戴三年，一床被子盖二年，居室里除了一张床以外，别无摆设，后宫嫔妃以下的宫女侍从，一律不准涂脂抹粉，穿的衣服长不及地。他自己甚至在不到五十岁时就断了房室，拒绝女人。以上这些生活习性，梁武帝基本是保持终身，这对于一个帝王，应该并不轻易。

历史上无论是一定梁武帝者依然否定梁武帝者，都不否认以上的事实。然而，梁武帝断绝房室、拒绝女人真的是像他在晚年所作《净业赋》中所说，是为了“孝思之情”、“归佛之心”，而归根结底是“为天下苍生计”吗？

梁武帝 19 岁时与高门大户之女郗氏成婚，郗氏一连给他生了三个闺女(daughter)。“未有男”的现实，让年届不惑的萧衍开始不安。对于一个欲成就帝业的人来说，膝下无子，不能不是一个极大的悲剧。在他任雍州刺史期间 ，不顾发妻郗氏的反对，纳 14 岁少女丁令光为妾。在他于雍州发兵起义，并于三个月后即将攻下建康（即今南京）前夕，传来丁令光为他生下一子的新闻，这个儿子即是之后的昭明太子萧统。这一年底，萧衍义师一举攻克建康城，推翻南齐最终一位帝王东昏侯，实行改朝换代，建康城头竖起“梁”字大旗，萧衍随即进驻阅武堂。所谓阅武堂，正是前朝昏君荒淫极乐的场所。刚进驻阅武堂，萧衍即被东昏侯的几位遗妃的美艳惊呆了。只是碍于几位将士的直谏，他才迫不得已忍痛杀掉东昏侯最美貌的嫔妃潘玉儿，又将另一位嫔妃余氏赠予立国大将王茂为妻。但是，他依然将其他几位嫔妃吴氏、阮氏等纳于榻下。滑稽的是，冒九死一生举兵起义，终于推翻前朝政权的萧衍却因沉湎于美色而忘了立国大计，这当然地引起助他成功的将士王茂等人的强烈不满。在大臣范云的劝说下，萧衍才从脂粉女色中拔身出来，开始谋划立国之策。梁武帝开国之初，梁王朝有过近二十年的安宁情况，饱受战乱之苦的江南百姓得以休养生息。

作为一个帝王，梁武帝虽然并非像历史上有些帝王一样三宫六院七十二妃，但说他妻妾成群也非太过。梁武帝有名有姓有记录在册的妻妾即有七至八人，这些妻妾为他育得子女约二十位之多。

天监过后，梁武帝越来越感到身体的力不从心。这种力不从心，最先显示在房事上。当一个又一个鲜活的肉体被他裹在身子下时，他竟然失去了应有的冲动。他知道，自己再也不是那个伟丈夫了，那种一晚能御数女的时代大概再也不复存在了。

对皇上身体的每况愈下，除了他的那些嫔妃们，最为担忧的依然那些大臣们。他们开始四处奔波，为皇上延请名医。一些江湖游医趁机投其所好，向梁武帝敬献道家的所谓房中术，其结果可想而知。天监初，萧衍大病一场，差点断命。这期间，宫内曾来过两位高人，一位刘澄之，一位姚菩提，据说，这二人都是大名鼎鼎的大医家。刘澄之、姚菩提对萧衍进行了联合诊治。刘澄之得出的结论是“食之甘肥”。萧衍立即不屑，并反驳说，朕过的是布衣生活，日常所食，不过豆麦果蔬，哪来的甘，哪来的肥？刘澄之仍保持自己的看法，说这是素食前体内积下的毒素作祟。只有姚菩提在一旁发笑，他知道刘澄之并没有把皇上的病说准，姚菩提认为，皇上的病，其实正是房事过多，精气神太过消费，心肾不交而导致血脉不畅。

虽然萧衍认为两位大医家并没有说准他的病，但他依然接受了两人提供的药方。刘澄之、姚菩提向萧衍提供的无非就是一些壮阳强身的药丸以及所谓采阴补阳之类的道野生生秘法。无论是壮阳的药丸依然采阴的秘法，不仅未能使萧强壮起来，反而使他更“体衰力竭，意识不明”。那两个骗子不知所终，纵然未被萧衍杀掉，起码会是以一种并不体面的方式离开了皇宫。而随后发生的一系列事儿：北伐、官员们越来越滋长的腐败以及御史中丞 任昉 的一份份弹劾官员的议案，哪一件事都让萧衍伤透脑筋，梁武帝的身体愈发不堪。

据说是直到之后，梁武帝熟悉了佛教，并拜事先的高僧慧超等人为师，他从佛教中的“除二障”（“杀害障”和“欲恶障”）的戒律中得到新的熟悉，也就是从那时起，梁武帝在素食之外，并开始了禁女人，断房室。居然效果不错，不仅“意识稍明”，而且“患累无所由生”。由此可见，梁武帝的“五十而断房室”，其实正是在身体一落千丈的状况下所采取的寻求不老，追求长寿，甚至不死的某种途径，而并非像他自己在《净业赋》一文中所自夸的“自有天下，绝弃房室”，实为“孝思之情”“归佛之心”，并为“天下苍生计”云云。