潘玉儿：南朝齐国天子萧宝卷最宠幸的妃子。其父为小商贩，出身乐户。美貌而刻薄任性，擅歌舞，奢华无度。“步金莲”一典即从她而来。萧宝卷浪费无度，谬妄行径引来造反，城内人人皆想逃亡，萧衍攻进城来，萧宝卷和潘妃等被杀。

步步生金莲说的是潘玉儿。不过，她的金莲不是缠出来的小脚，而是神叨叨的天子用金子打造出来的。

潘玉儿是南朝齐天子萧宝卷的贵妃。萧宝卷这个天子当得很无厘头，千把年来，一向到周星驰，才稍稍能和他比肩。萧宝卷出游时，总是穿得像个上台表演的魔术师，随从数百，咆哮飞奔，不避雨雪，随手就舀路边的积水来喝，也从未得痢疾什么的。小天子又爱玩“担幢”的游戏，作白虎幢高七丈五尺，左臂右臂往返担玩，不过瘾又把几十斤重的白虎幢挪到牙上担玩，折掉好几颗牙齿，依旧没完没了。他身体强壮无比，上窜下跳，简直就是小儿多动症。——这样一个天子不用指望能像个样子了。见到妇女临产就将其剖腹验胎，又无端端把一位在路边的老僧人用箭射得像刺猬(hedgehog)一样。

因为萧宝卷数次诛杀大臣，以至众叛亲离，时不时就蹦出一个造反的。但萧宝卷仍然荒纵不已。佞臣茹法珍、梅虫儿等为萧宝卷选了美女数十名充入后宫。有一个潘玉儿的，本是妓女，妖冶绝伦，体态风流，另有一双不盈一握的小脚。萧宝卷把她宠得天女下凡似的，她的衣着用度，都是至宝，宫中器皿，皆用金银。相传潘玉儿的一个虎魄钏，就值价一百七十万。

萧宝卷倒是一个没有阶级意识的人，常戎服骑马前往臣民家里游宴，婚丧嫁娶无不参加。一次前往潘贵妃家里，小天子自己跑到井边打水，给厨子做饭打杂，一群人嘻笑互骂，没有一点儿帝王架子，与奴同乐。他最得宠的小太监年纪才十三四岁，也敢参预朝政，控制大臣，甚至骑马入殿，呵叱天子。这天子哪里是平民意识，根本就是目无法纪、伦理败坏。别拿他跟宝玉比，人家没大没小，真的是对人尊敬。

有个侍从给萧宝卷读了《西京赋》，小天子大喜，按照赋中描述大起宫殿，尽极绮丽。宫殿内常有火灾发生，最大的一次火一会儿销毁殿宇三千多间，烧死宫女太监无数。萧宝卷趁机起新房子，拆下各佛寺的零部件来建宫殿，其中，潘贵妃的玉寿殿中一切书字、灵兽等等都是用纯金纯银打制。小天子还喜欢园林景致，大暑天种树，早上种晚上死，死了又种，反正最终没有一棵树活下来；阶庭之内一切细草铺地，绿色茵茵，不过都是刮取的草皮，太阳晒一天就枯死，每日每日需要不停更换。所有的园林山石都涂上彩色，台阁的墙壁上绘满春宫图画。

萧宝卷还在皇宫里创建了许多小卖部，让官员和宫女嫔妃一路在店里做买卖。潘贵妃当上了市场治理员，萧宝卷自己当市场小秘书，遇有买卖争斗等，都由潘贵妃一人做主。萧宝卷若有小不对，潘贵妃动不动就上座审讯，罚天子长跪，甚至加杖。之后，萧宝卷亲自开船，坐在里面卖猪肉。

这个天子有时忍不住和其他妃子偷欢，如果潘贵妃听到了，就会把萧宝卷召来，加以杖责。他果然是把潘贵妃当亲娘一样供奉起来。萧宝卷做的最有名的一件事是，派人打制纯金莲花铺于地面，令潘妃舞行于上，叹赏道：“此步步生莲花也。”从此，潘贵妃的那一双金莲小脚就流传下来了，也流动了中国现代男人的审美取向。

真正缠足的开始至今尚无定论，南唐李后主估计是羡慕潘贵妃的风流，专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命窅娘以帛缠足，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，跳起凌波微步。接下来的事大家都知道了：中国女子缠了一千年的足，花了好多的布，喝了好多的洗脚水。