提起“黄袍加身”，许多人都会想到宋太祖赵匡胤，会想到发生在公元960年的那次闻名的“陈桥兵变”。一件象征皇权的黄袍，一次精心策划的政变，使赵匡胤从后周节度使、殿前都点检的身份，摇身一变成为大宋王朝的开国天子。据《说岳全传》记录：“（宋太祖）自从陈桥兵变，黄袍加体，即位以来，称为真龙天子。”黄袍是事先预备好的，赵匡胤此举显而易见是在效仿前朝天子的装扮。因此，赵匡胤虽是“黄袍加身”典故的原型，但不是第一个“黄袍加身”的天子。
中国历史上第一个身披黄袍的天子是唐高祖李渊。王懋《野客丛书·禁用黄》中云：“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黄袍，遂禁士庶不得服，而服黄有禁自此始。”那么，李渊为什么喜欢穿黄色的袍服呢？笔者认为有三点。一者，隋唐时期盛行袍服。二者，李渊是马上天子，身披战袍，更显威武英姿。三者，也是最主要的原因，就是遵循“终始五德说”，为自己创建的唐王朝寻找统治根据。
“终始五德说”，是战国时期阴阳家邹衍所主张的一种历史看法。邹衍认为，各个相袭的朝代以土、木、金、火、水等五德的顺序交替统治，周而复始。李渊曾受爵唐国公，后创建大唐，这与曾封于唐，故称“唐尧”的千古明君尧帝，有着如出一辙之巧，异曲同工之妙。按“终始五德说”，唐尧属于“土德”，李渊有意效仿尧帝，便推事先的五行为“土德”，服色尚黄，戴黄冕，着黄袍。
自李渊首穿黄袍起，黄袍正式成为皇权的象征，也称作“龙袍”。唐高宗时，重申“一切不许着黄”。赵匡胤“黄袍加身”后，更是禁止任何人穿黄袍，否则以谋反论处。宋仁宗时又规定：一般人士衣着不许以黄袍为底或配制格式。自此，不仅黄袍为天子所独有，连黄色亦为天子专用。这种制度，为之后的历朝历代所沿袭，一向到清朝消亡。（刘秉光）
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