南北朝时期，民族混战，天下分裂，北方少数民族屡屡南下，汉族朝廷偏安江南，百姓生活困苦、民不聊生。佛教在这一时期传入中国，并在一片混战的局势中迅速传播开来，贫民百姓将它当作乞求来生的期望和依靠，达官贵族将它当作逃避现实的借口和托辞，朝廷更是屡屡将佛教定为国教，广建寺庙，重金资助，从而造成为“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的兴盛局面，僧尼数量也大大增加。在这其中，梁朝的萧衍天子堪称推崇佛教的典型，他不仅倾巨资支持佛教事业的发展，常常请大批和尚到宫中解说佛法，一住就是几个月，期间连朝事也不再干涉，甚至亲自出家做和尚，潜心研究佛法，成为历代天子中最为特例独行的一个。然而就是这么一个崇信佛教的天子，最终却饿死于内宫，不禁让人惊诧万分。

 

　　萧衍(公元464─549)，字叔达，小字练儿，南兰陵(今江苏常州西北)人。曾任雍州刺史，镇守襄阳，后乘齐内乱，起兵夺取帝位，创建梁朝，是为梁武帝。萧衍夺取帝位后，曾改定“百家谱”，重用士族，制九流常选，又立国学，招五馆生，不限门第立集雅馆、士林馆等。据《梁书》记录，梁武帝萧衍为了遍及纳谏，最大限度地用大暴徒才，下令在门前设立两个盒子（事先叫函），一个是谤木函，一个是肺石函。如果功臣和有才之人，没有因功未能受到犒赏和提拔，大概没有良才使用，可以往肺石函里投书信；如果是一般的百姓，想要给国家提什么指斥或发起，可以往谤木函里投书。萧衍还下令颁行新历《大明历》，此历由闻名学者祖冲之于50年前刘宋大明年间制定，相当细密，直到此时才被颁布发行。因为萧衍的励精图治，南梁初期社会得到了比较良好的发展。

 

　　但是这种局势并没有维持下去，梁武帝安顿好江山社稷，消弭种种后患过后，很快便沉溺于佛教而不能自拔。他下令广建寺庙，全民奉佛，并亲自立持修建了大爱敬寺、大智度寺、同泰寺等，座座范围远大，极尽壮丽，泯灭无数钱财。在他的带动下，举国上下争相修造，到处都是寺院，而且他还下诏优待僧尼，出巨资资助各地僧尼研习佛法、聚众讲经。据《梁书》记录，在梁武帝的支持下，各地寺庙多达2846座，僧尼82万余人，从而造就了佛教的鼎盛时期。不仅如此，梁武帝还身体力行、率先垂范，公元527年，萧衍第舍身进入同泰寺，当了三天和尚，回宫后，下令大赦天下，并改元大通。公元529年，萧衍第二次进入同泰寺，这一次他脱下御衣衮服，在寺中洗澡洗去凡尘后穿上法衣袈裟，长住于寺中，自号三宝奴，并亲自立持法会，向五万善男信女解说《涅经》。朝中大臣非常惊骇，最终四处凑集了一亿万钱（现代一亿是十万，一亿万相当于现在的十亿）才将“天子菩萨”赎回，但梁武帝执意出家，不肯回宫，群臣无奈，便一路跪于同泰寺外反复磕头，叩请天子还宫理政，在寺中和尚的劝请下，他才极不情愿地回到朝廷。萧衍迷恋于佛教，就这样反复四次舍身寺院，追随佛法。

 

城净居殿，不许与人接近，开始的时候侯景还派人送些粗茶淡饭给萧衍吃，之后连粗食也不给送了，这时萧衍已经八十六岁，被困时仍然念经诵佛、斋戒不衰，因为没有足够的食物营养，便被活活饿死了，下场可谓凄惨。南京台城遗址　　该遗址至今保留着一段城墙，长约250米，据一些历史学家考证，这段城墙所在地，就是东晋和南朝诸代中心政府旧址，世称台城。相传梁大同十二年(546年)侯景之乱时，梁武帝饿死台城。　　这是一般流传的萧衍饿死的说法，但有人认为他并非是饿死。据《资治通鉴》记录，侯景攻破南京后，进宫面见梁武帝萧衍，“入城见武帝于太极殿，以甲士五百人自卫，带剑上殿拜谒”，萧衍神色自若，对侯景说：“卿在戎日久，无乃为劳。”让人带他到三公的座上，侯景非常惊骇，便对左右说：“吾踞鞍临敌，矢石交下，未曾怖畏，今见萧公，使人畏惧不已！”。也就是说侯景攻破皇宫见到梁武帝时非常恐惧感，被梁武帝的从容自若镇住，于是便把他软禁在台城，不敢再去见他。之后侯景派王纶给萧衍上了几百粒鸡子让他吃，因此梁武帝不可能是饿死的。关于梁武帝之死，《资治通鉴》是这样记录的，“（梁武帝）疾久口苦，索蜜不得，再曰：‘荷，荷。’遂崩”。就是说梁武帝生病久了觉得嘴巴苦，想要吃蜂蜜而不能，于是大喊“嗬嗬”数声而死。根据这段记录，萧衍是“疾久口苦”，也就是得了重病，嘴巴苦说明梁武帝并非空腹，而他想吃蜂蜜说明他并非肚子饿，而且上的鸡子有数百粒之多，就知道其他吃的东西一定都齐备。其实事先梁武帝已经八十六岁，眼见国破家亡，恶人横行，禁不住忧愤成疾，而自身又被软禁，无人搭理照料，因此病情日渐恶化，最终死去，是很自然的事儿。　　梁武帝到底是饿死的依然病死的，恐怕古人已经很难明察，因为时隔久远，而且事先萧衍是被软禁，身边人员稀少，关于他的行踪不可能有很正确的记录。但无论他是饿死依然病死，自身都是要负主要责任，因为他之所以死乃是因为侯景之乱，而侯景之乱则是因为他过于崇信佛教，以致朝政废弛，国库亏空，老百姓民不聊生，从而对朝廷心生怨恨。据《梁书》、《资治通鉴》记录，侯景从采石渡太长江的时候，兵马总共只有八千多人，到攻破台城时却已经发展到十几万人了，也就是侯景在南朝是得到百姓的强烈拥护的。而百姓拥护侯景的原因，也正是侯景所张扬的，萧梁沉溺佛法、僧尼泛滥，朝纲废弛、民生凋敝，虽然侯景只是为了实现自己的野心，却在客观上迎合了百姓的要求，因而得到了遍及的支持，所以迅速打败了南梁的三十万兵马，让梁武帝萧衍成为阶下囚。可见梁武帝崇信佛法，并四次舍身侍佛并没有让他得到佛祖的保佑，反而落了个国破身亡的终局。