在开国与巩固统治的历程中，拓跋珪逐渐感到母亲和妻子背后的势力是对自己权力的最大威胁。虽然他知道如果没有母亲和贺兰家属的支持，他就不可能得到明天的地位，但童年时母亲以他的名义缚什翼犍请降的事儿仍然让他心有余悸，很担忧类似的事儿还会在自己的子孙身上重演。经过考虑过后，他决定防患于未然，先杀死长子拓跋嗣的母亲、来自独孤部的刘朱紫，彻底消弭母后势力可能带来的影响。但当他向太子注释这件事儿时，一贯孝顺的拓跋嗣却日夜痛哭不止，不论拓跋珪怎么给他讲大道理都没有效。最终拓跋珪发息怒来，命令拓跋嗣立即进宫，太子身边的人知道拓跋珪的脾气，不知道这一去会遭到怎样的厄运，就劝太子先躲起来，等到天子怒气平息的时候再去见他，于是拓跋嗣就依计逃走了。

　　既然拓跋嗣失踪，拓跋珪只好考虑另立一个太子。下一个儿子是清河王拓跋绍，他的母亲也来自贺兰部，是贺氏的妹妹，拓跋珪的亲姨母。拓跋珪年轻的时候在贺兰部落见到她，事先就被她的鲜艳打动。事先鲜卑人在婚姻上没有什么辈分的隐讳，娶自己的姨母也是很正常的事儿，贺氏只是觉得自己的妹妹长得过于鲜艳，而且已经有了丈夫，娶返来恐怕不是个好兆头。但拓跋珪并不在乎这些，他暗地里杀死了姨母的丈夫，把她娶了返来。

　　拓跋珪一贯很宠爱贺夫人，但现在为了立太子又必须把她杀死，他觉得实在有些下不了手，只好先把她关起来，预备给自己一段时间来作决定。为了创建中原王朝那样父死子继的制度，他已经害死了拓跋觚和拓跋仪两个弟弟；在消弭贺兰和独孤部族势力时，自己的母亲又被逼得忧愤而死；而现在，为了防止未来的承当人受到母后家属势力的干扰，他又迫不得已杀死两个宠爱的妻子。看着亲人们一个又一个死去，他觉得自己真的成为孤家寡人。在巨大的精神压力和良心训斥之下，拓跋珪的心理非常扭曲，终于神经错乱了，每日都对着身边的空气喃喃细语自语，似乎亲人们的冤魂都飘荡在他左右，他必须向他们注释个不停。

　　被囚禁起来的贺夫人也不甘心坐着等死。情急之下，她托人带信给儿子拓跋绍，让他来救自己。于是十六岁的拓跋绍带着人连夜翻墙进宫，冲进拓跋珪居住的天安殿。拓跋珪从梦中醒来，还没有来得及找到武器，就已经被杀死。这时是公元409年的十月，拓跋珪只有三十九岁。随后他仅存的同母弟弟拓跋烈帮助拓跋嗣登上帝位，赐死了贺氏母子，并追谥拓跋珪为太祖道武天子。

　　此后这种子贵母死的制度仍被一些北魏后妃所借用，但事先已经不存在母后部族势力干政的可能，杀死天子的生母已经完全变成为打击政敌的一种手段。而且这种规定也并不能防止太后临朝，因为天子的生母虽然死了，但另有其他皇太后和先天子的妃子可以控制政权，比如闻名的文明冯太后就用这种方式把献文帝和孝文帝先后控制在自己手上，天子也只能听她的指挥。这项制度一向到了宣武帝拓跋恪的时候才被废除。

　　在拓跋珪去世后，拓跋嗣承当了他的事业，让北魏的统治持续向前稳定发展。又过了十四年，曾经被拓跋珪寄予厚望的孙子拓跋焘即位，就是之后的魏太武帝。这也是一位很有作为的君王，能力才干与脾气禀性都和拓跋珪非常相似，同样勇武刚强而又多疑暴虐，最终同样死于非命。他发展了拓跋珪未竟的事业，统一了北方，创造了文字，进一步吸收了汉文化，使北魏成为一个更增壮大的帝国。

    文章摘自《王 道》